นักวิจัยในนิวซีแลนด์ขุดพบฟอสซิลจากเพนกวินโบราณ 2 สายพันธุ์ที่ไม่รู้จักมาก่อน หนึ่งในสายพันธุ์ใหม่คือนกเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ
นักวิทยาศาสตร์ได้ขุดพบฟอสซิลซากดึกดำบรรพ์ของนกเพนกวินที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยรู้จักในโลก โดยมีน้ำหนัก 340 ปอนด์ (154 กิโลกรัม) ซึ่งร่อนผ่านมหาสมุทรรอบ ๆ ประเทศนิวซีแลนด์ในปัจจุบันเมื่อกว่า 50 ล้านปีที่แล้ว
ซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ชนิดใหม่ที่พบนี้Kumimanu fordyceiถูกพบร่วมกับตัวอย่างอีก 8 ชนิดภายในโขดหินชายหาดใน North Otago บนเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ ตัวอย่างที่เหลือห้าตัวอย่างเป็นของสายพันธุ์ใหม่ที่พบใหม่Petradyptes stonehouseiหนึ่งเป็นของนกเพนกวินยักษ์อีกตัวที่รู้จักกันคือKumimanu biceaeและอีกสองตัวไม่ปรากฏชื่อ หินมีอายุระหว่าง 59.5 ล้านถึง 55.5 ล้านปีที่แล้ว
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารJournal of Paleontology เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมานักวิจัยประเมินน้ำหนักของนกเพนกวินที่เพิ่งค้นพบใหม่ทั้งสองชนิดโดยพิจารณาจากขนาดและความหนาแน่นของกระดูกของพวกมันเมื่อเทียบกับนกเพนกวินสมัยใหม่ ทีมงานพบว่าP. stonehouseiมีน้ำหนักประมาณ 110 ปอนด์ (50 กิโลกรัม) ซึ่งมากกว่าน้ำหนักของเพนกวินจักรพรรดิที่ยังมีชีวิต ( Aptenodytes forsteri ) เล็กน้อย K. fordeyceiคงจะมีน้ำหนักมากกว่านั้นถึง 3 เท่า ทำให้ตาชั่งหนักถึง 340 ปอนด์ สำหรับการเปรียบเทียบ ผู้ชายอายุ 20 ปีโดยเฉลี่ยในสหรัฐอเมริกามีน้ำหนัก 198 ปอนด์ (90 กก.) ตามHealthline (หากไม่มีโครงกระดูกที่ใกล้สมบูรณ์ นักวิจัยก็ไม่สามารถประเมินความยาวลำตัวของสปีชีส์ใหม่ได้)
“จากการวิเคราะห์ของเราK. fordyceiเป็นนกเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน” Daniel Ksepka ผู้เขียนคนแรกศึกษานักบรรพชีวินวิทยาและภัณฑารักษ์ที่พิพิธภัณฑ์บรูซในกรีนิช รัฐคอนเนตทิคัต บอกกับ Live Science ในอีเมล
ก่อนหน้านี้ เพนกวินที่ใหญ่ที่สุดที่มีการบันทึกคือPalaeeudyptes klekowskiiซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 37 ล้านปีก่อนในทวีปแอนตาร์กติกา มีน้ำหนัก 116 กิโลกรัม และยืนสูงประมาณ 6.6 ฟุต (2 เมตร) จนได้รับสมญานามว่า “เพนกวินยักษ์” ตัวใหญ่อันดับถัดไปK. bicaeeหนักประมาณ 121 กก. และมีความยาวลำตัวประมาณ 5.8 ฟุต (1.8 ม.)
ทั้งสองสายพันธุ์ใหม่น่าจะเป็นนกเพนกวินโบราณตัวแรก การค้นพบครั้งใหม่นี้อาจชี้ให้เห็นถึง วิวัฒนาการของกลุ่มเมื่อเวลาผ่านไป
สายพันธุ์ใหม่นี้มี “กระดูกตีนกบค่อนข้างดึกดำบรรพ์” Ksepka กล่าว “ในหลาย ๆ ด้าน [พวกมัน] คล้ายกับนกที่สามารถบินไปในอากาศและขับเคลื่อนตัวเองใต้น้ำได้ด้วยปีก เช่น นกออคส์และนกพัฟฟิน” (แต่ทั้งสองสายพันธุ์ใหม่ไม่สามารถบินได้)
เพนกวินน่าจะสูญเสียความสามารถในการบินและหันมาว่ายน้ำเมื่อประมาณ 60 ล้านปีก่อน ไม่นานก่อนที่สายพันธุ์ใหม่จะถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นเพนกวินในยุคแรก ๆ จึงยังไม่ได้พัฒนาครีบที่มีประสิทธิภาพสูงซึ่งพบในเพนกวินโบราณอายุน้อยและญาติที่ยังมีชีวิตอยู่
ขนาดมหึมาของK. fordyceiแสดงให้เห็นว่าความใหญ่โตมีวิวัฒนาการมาแต่เนิ่นๆ ในสายเลือดของเพนกวิน Ksepka กล่าว “มันแสดงให้เห็นว่าข้อได้เปรียบของขนาดที่ใหญ่ เช่น การควบคุมอุณหภูมิและการดำน้ำที่มีประสิทธิภาพมากกว่า อาจสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อเพนกวินในไม่ช้าหลังจากที่พวกมันสูญเสียการบิน”
สภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ของนิวซีแลนด์โบราณมีบทบาทสำคัญในการเกิดขึ้นและความสำเร็จของนกเพนกวินยักษ์ นักวิจัยคาดการณ์
“นิวซีแลนด์เป็น (และเคยเป็น) สถานที่ที่ยอดเยี่ยมในการเป็นนกเพนกวิน” Ksepka กล่าว “มีแหล่งอาหารที่ดีสำหรับนกทะเลนอกชายฝั่ง และไม่มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกนอกจากค้างคาวในนิวซีแลนด์ก่อนที่มนุษย์จะมาถึง ซึ่งทำให้พื้นที่วางไข่มีความปลอดภัยมากขึ้น”
เพนกวินยักษ์อย่างK. fordcyeiหายไปเมื่อประมาณ 27 ล้านปีก่อน ตามข้อมูลของAustralian Geographic(เปิดในแท็บใหม่). สิ่งที่ทำให้พวกมันสูญพันธุ์ยังคงเป็น “คำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบ” แต่มีแนวโน้มว่านกขนาดมหึมาเหล่านี้จะถูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่มีขนาดใกล้เคียงกันในที่สุด Kspeka กล่าว
K. fordcyeiอาจเป็นนกเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักจนถึงตอนนี้ แต่เป็นไปได้ว่านกขนาดใหญ่กว่านั้นยังท่องไปในนิวซีแลนด์
Ksepka กล่าวว่า “ขนาดของK. fordcyeiไม่ได้แปลว่าไม่มีสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่านี้”
ข่าวอื่นที่น่าสนใจ
การศึกษาระบุว่าเสือโคร่งมีลักษณะนิสัยเฉพาะตัวที่ช่วยให้พวกมันอยู่รอดในป่าได้
https://www.thaiquote.org/content/249965
ผีเสื้อกลางคืนเป็นแมลงผสมเกสรที่มีประสิทธิภาพมากกว่าผึ้ง งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็น
https://www.thaiquote.org/content/249936
นักวิทยาศาสตร์ต้องการโคลนนิ่งวัวกระทิงที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งขุดพบจากชั้นดินเยือกแข็งในไซบีเรีย
https://www.thaiquote.org/content/249931
