มีคนกล่าวว่า ” ช้างไม่เคยลืม” แต่การแสดงออกนั้นมีความจริงมากแค่ไหน? ความจำของช้างดีแค่ไหน?
แม้ว่าจะไม่ถูกต้องนักที่จะพูดว่าช้างไม่เคยลืม แต่ช้างก็มีวิวัฒนาการเพื่อจดจำรายละเอียดที่เป็นกุญแจสำคัญในการอยู่รอดของพวกมัน ตัวอย่างเช่น ช้างแอฟริกาที่มีอายุมาก ( Loxodonta africana ) สามารถจำเสียงและกลิ่นเฉพาะตัวของสัตว์ผู้ล่าได้ (แม้กระทั่งการแยกแยะระหว่างกลุ่มคนต่างๆโดยขึ้นอยู่กับกลิ่นและสีเสื้อผ้าของพวกมัน) ย้อนรอยเพื่อหาแอ่งน้ำในทุ่งหญ้าสะวันนาที่แห้งแล้ง และแยกแยะสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนร่วมโขลงออกจากช้างอื่นๆ หลายร้อยตัว
“ความสามารถในการหาอาหารและน้ำอย่างเพียงพอในสภาพแวดล้อมที่มีพลวัตสูง เช่น ทุ่งหญ้าสะวันนา ในขณะเดียวกันก็ต้องจัดการความสัมพันธ์ทางสังคมที่ซับซ้อนและหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากการถูกปล้นสะดม ต้องใช้สมองที่สามารถประมวลผลและจดจำข้อมูลโดยละเอียดได้” แกรม แชนนอน ผู้บรรยายด้านสัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Bangor ในสหราชอาณาจักร กล่าว “นี่เป็นทักษะสำคัญที่อาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย”
ช้างไม่ใช่สัตว์ชนิดเดียวที่หาอาหารในทุ่งหญ้าสะวันนา แต่ความท้าทายที่ไม่เหมือนใครที่ช้างเหล่านี้เผชิญนั้นต้องการความทรงจำที่งดงาม ตัวอย่างเช่น ช้างแต่ละตัวต้องกินพืชพรรณต่างๆ ประมาณ150 กิโลกรัม ในแต่ละวัน และเพื่อสนองความอยากอาหารอันโอชะของพวกมัน ช้างจึงออกเดินทางไปตาม เส้นทางอพยพที่ยาวไกลระหว่างฤดูฝนและฤดูแล้ง ไม่ว่าพวกเขาจะรอดจากการอพยพนั้นหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความรู้ในเส้นทางของพวกเขาเป็นอย่างมาก
Caitlin O’Connell กล่าวว่า “ความทรงจำของช้างช่วยอำนวยความสะดวกในการจดจำเส้นทางการอพยพที่ยาวนาน ซึ่งรวมถึงต้นไม้และแหล่งน้ำ ซึ่งมีความสำคัญต่อการอพยพที่ยาวนานมาก” Caitlin O’Connell คณาจารย์แห่ง Harvard Medical School ที่ศึกษาการได้ยินของช้าง กล่าวกับ Live Science ทางอีเมล
ความทรงจำมีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงฤดูแล้ง การศึกษาปี 2008 ในวารสารBiology Letters สังเกตเห็นว่าฝูงช้างที่มีแม่เฒ่าแก่กว่า ซึ่งเคยผ่านภัยแล้งมาก่อน นำฝูงช้างลงน้ำได้สำเร็จ โดยสันนิษฐานว่าช้างรอดจากภัยแล้งครั้งก่อนได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม ฝูงหนึ่งถูกนำโดยผู้นำรุ่นเยาว์ที่จำไม่ได้ว่าคนรุ่นก่อนจัดการกับภัยแล้งครั้งสุดท้ายอย่างไร ฝูงของมันอยู่เฉยๆ แทนที่จะเดินทางผ่านพื้นที่ใหม่เพื่อหาน้ำ และลูกของมันก็มีอัตราตาย 63% ในปีนั้น อัตราการเสียชีวิตปกติในช่วงฤดูแล้งอยู่ที่ 2% เท่านั้น “ด้วยเหตุนี้ความสำคัญของปูชนียบุคคลที่มีอายุมากกว่าจึงเป็นแหล่งความรู้ที่สำคัญ” โอคอนเนลล์ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว “และเหตุใดความทรงจำระยะยาวจึงสามารถนำไปสู่ความอยู่รอดได้โดยตรง”
ช้างยังต้องการความทรงจำเพื่อนำทางสิ่งที่นักชีววิทยาเรียกว่าไดนามิก “ฟิชชัน-ฟิวชัน” ในข้อตกลงนี้ ซึ่งพบได้ทั่วไปในหมู่ไพรเมตและวาฬบางสายพันธุ์ หน่วยตระกูลหลักของช้างเข้ามาสัมผัสกับช้างอื่นๆ หลายร้อยตัวตลอดทั้งปี (การผสมพันธุ์) แล้วแยกออกเป็นกลุ่มหลักเดียวกันในภายหลัง
แชนนอนกล่าวว่า “สิ่งสำคัญคือช้างต้องมีความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับครอบครัวที่คุ้นเคยและคนใกล้ชิด ตลอดจนสามารถระบุตัวคนแปลกหน้าได้ และระมัดระวังมากขึ้นเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับบุคคลที่ไม่รู้จักเหล่านี้” ซึ่งอาจแสดงท่าทีก้าวร้าวและเป็นภัยคุกคามต่อหน่วยครอบครัว
ช้างที่ไม่รู้จักไม่ได้เป็นเพียงภัยคุกคามเดียวที่ช้างเหล่านี้ต้องคำนึงถึงเพื่อความอยู่รอด แชนนอนเป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษาในปี 2554 ในวารสารProceedings of the Royal Society B: Biological Sciences นั่นแสดงให้เห็นว่าช้างอายุน้อยมีปฏิกิริยาน้อยเกินไปต่อเสียงสิงโตตัวผู้คำรามที่บันทึกไว้ในขณะที่ช้างที่มีอายุมาก (ซึ่งจำการโจมตีของสิงโตครั้งก่อนได้) จะตั้งรับในตำแหน่งป้องกันเพื่อตอบสนองต่อเสียงคำราม
ในการศึกษาอื่นที่ตีพิมพ์ในวารสารProceedings of the National Academy of Sciences ในปี 2557 แชนนอนและเพื่อนร่วมงานได้แสดงให้เห็นว่าช้างสามารถระบุเสียงของมนุษย์ที่เป็นภัยคุกคามได้ พวกเขาพบว่าช้างมีแนวโน้มที่จะใช้ความระมัดระวังเมื่อได้ยินเสียงของชาวมาไซกึ่งเร่ร่อนที่บันทึกไว้ ซึ่งมักจะฆ่าช้างเป็นระยะๆ มากกว่าเสียงของชาติพันธุ์เคนยาอื่นๆ ช้างยังมีแนวโน้มที่จะป้องกันตัวเองเมื่อได้ยินเสียงที่บันทึกไว้ของผู้ชายชาวมาไซ ซึ่งตรงข้ามกับเสียงของผู้หญิงและเด็กชาวมาไซที่บันทึกไว้ “ความทรงจำที่น่าทึ่งและความสามารถในการรับรู้ของช้างยังช่วยให้พวกมันสามารถใช้ภาษามนุษย์เพื่อระบุภัยคุกคามที่เกิดจากมนุษย์กลุ่มต่างๆ ได้” เขากล่าว
โครงสร้างสมองที่เป็นเอกลักษณ์ของช้างอาจช่วยให้พวกมันสามารถดึงความจำและการรับรู้ที่น่าประทับใจเหล่านี้ออกมาได้ ชุดการศึกษาดำเนินการโดยBob Jacobs ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาแห่งวิทยาลัยโคโลราโด ได้แสดงให้เห็นว่าเซลล์ประสาทเปลือกนอกของช้างนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเซลล์ประสาทที่ชาญฉลาดอื่นๆ เจค็อบส์คิดว่าลักษณะเฉพาะของเซลล์ประสาทเหล่านี้บ่งชี้ว่าช้างจะครุ่นคิดถึงความทรงจำของตนอย่างระมัดระวัง “ในแง่ของการรับรู้” เขาเขียนไว้ในThe Conversation”เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันเชื่อว่าวงจรเยื่อหุ้มสมองแบบบูรณาการในช้างสนับสนุนแนวคิดที่ว่าพวกมันเป็นสัตว์ที่มีครุ่นคิดเป็นหลัก”
ช้างยังมีขนาดสมองสมบูรณ์ที่ใหญ่ที่สุด อีกด้วยในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกและกลีบขมับที่ใหญ่ที่สุดเมื่อเทียบกับขนาดตัว กลีบขมับเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่รับผิดชอบในการประมวลผลเสียงและเข้ารหัสหน่วยความจำ
ข้อเท็จจริงที่ว่าช้างพึ่งพาความทรงจำอย่างมากทำให้ความพยายามในการอนุรักษ์มีความจำเป็นมากขึ้น เมื่อผู้ลอบล่าสัตว์มุ่งเป้าไปที่ช้างตัวใหญ่ที่สุดที่มีงาใหญ่ที่สุด พวกเขามักจะวางช้างที่แก่ที่สุดไว้ในสายตาของพวกมัน ซึ่งเป็นที่เก็บความทรงจำโดยรวมของฝูง และการสูญเสียเหล่านั้นหมายความว่าช้างอายุน้อยจะถูกทิ้งให้อยู่ในความดูแลของฝูงที่ไม่มีประสบการณ์ เพื่อนำไปสู่ความปลอดภัยในช่วงหน้าแล้ง.
ในทำนองเดียวกัน หากการอยู่รอดของช้างขึ้นอยู่กับการที่ผู้สูงอายุจำเส้นทางอพยพได้ การพัฒนาที่เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์และตัดเส้นทางสำคัญอาจส่งผลร้ายแรงต่อฝูงช้างทั้งหมด “ที่อยู่อาศัยของพวกมันถูกคุกคามโดยการพัฒนาของมนุษย์ที่ปิดกั้นเส้นทางการอพยพที่สำคัญ ปล่อยให้พวกมันถูกจำกัดอยู่ในดินแดนชายขอบที่มักไม่มีทรัพยากรสำคัญที่จำเป็นต่อการอยู่รอดในฤดูแล้งที่ยาวนาน” โอคอนเนลล์กล่าว “ความหมายที่ชัดเจนคือความสำคัญของการรักษาเส้นทางการย้ายถิ่นที่สำคัญ”
ที่มา: Live Science
ข่าวอื่นที่น่าสนใจ
พืชสมุนไพรน่ารู้… “โด่ไม่รู้ล้ม”
https://www.thaiquote.org/content/249867
“ปอผ่าสาม” Sterculia lanceolata Cav. (Malvaceae)
https://www.thaiquote.org/content/249814
ว่านตรุ พรรณไม้เลื้อยดอกหอมของไทย
https://www.thaiquote.org/content/249783
