เท็กซัสซึ่งเป็นรัฐที่ผลิตน้ำมันมากที่สุด ได้หันมาใช้พลังงานแสงอาทิตย์และแบตเตอรี่สำรองเพื่อรับมือกับสภาพอากาศเลวร้าย ผลจากความต้องการที่เพิ่มขึ้น เปิดตลาดให้กับพลังงานทางเลือกมากขึ้น
วันทนา อรรถสถาวร: แปล
ในช่วงฤดูร้อนของปี 2023 ระบบไฟฟ้าของรัฐเท็กซัสขาดเสถียรภาพเนื่องจากความต้องการไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นจนอาจเกินอุปทาน เจ้าหน้าที่ได้เรียกร้องให้ประชาชนประหยัดพลังงาน เพื่อหลีกเลี่ยงการขัดข้องของระบบไฟฟ้า
ปีนี้ความขัดข้องของระบบไฟฟ้าในรัฐนี้ลดลง ส่วนหนึ่งเป็นผลจากการใช้พลังงานหมุนเวียนเพิ่มมากขึ้น
รัฐเท็กซัสสามารถแก้ปัญหาระบบไฟฟ้าลงได้ ส่วนหนึ่งเพราะการขยายฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์จำนวนมาก จึงเพียงพอต่อความต้องการใช้ไฟฟ้า
นอกจากนี้โครงข่ายไฟฟ้ายังคงแข็งแกร่ง จากแหล่งพลังงานแบตเตอรี่ ทำให้เก็บกักพลังงานไฟฟ้าไว้ใช้อย่างเพียงพอ
รัฐบาลกลางคาดว่าความจุของแบตเตอรี่ทั่วประเทศ ซึ่งแทบจะไม่มีเลยเมื่อ 5 ปีก่อน จะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าภายในสิ้นปีนี้ เท็กซัส ซึ่งแซงหน้าแคลิฟอร์เนียไปแล้วในด้านปริมาณพลังงานที่ได้จากฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ คาดว่าในอีกไม่ช้าจะแซงหน้าด้านความจุของแบตเตอรี่เช่นกัน
ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย ์ผุดขึ้นมากมาย
การเติบโตอย่างรวดเร็วของแบตเตอรี่ที่ใช้เป็นแหล่งพลังงานสำหรับระบบไฟฟ้าควบคู่ไปกับการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด เนื่องจากเท็กซัสก็เหมือนกับรัฐอื่น ๆ หลายแห่งที่กำลังเผชิญกับความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นจากการจัดตั้งศูนย์ข้อมูล โรงงานผลิตแห่งใหม่ เหมืองสกุลเงินดิจิทัล ความต้องการที่อยู่อาศัยที่เพิ่มขึ้น และความร้อนในช่วงฤดูร้อนที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เจ้าหน้าที่ประเมินว่าเท็กซัสซึ่งเป็นผู้บริโภคไฟฟ้ารายใหญ่ที่สุดของประเทศอยู่แล้ว อาจเพิ่มความต้องการเป็นสองเท่าได้ในอีกไม่กี่ปีจากนี้
ไมเคิล ลี (Michael Lee) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของศูนย์พลังงาน อ็อกทูพลัส สหรัฐฯ (Octopus Energy US) ซึ่งเป็นบริษัทลูกของผู้ให้บริการไฟฟ้าจากอังกฤษ กล่าวว่า ทุก ๆ รัฐจะต้องเผชิญปัญหานี้ โดยรัฐเท็กซัสเคยเป็นรัฐที่มีปัญหาค่อนข้างมาก เนื่องจากการใช้พลังงานที่เพิ่มมากขึ้น
โดยแหล่งพลังงานหมุนเวียนได้รับความนิยมในเท็กซัส ซึ่งเป็นรัฐที่ผลิตน้ำมันและก๊าซเป็นหลัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกระบวนการเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าของรัฐที่ค่อนข้างง่าย และตลาดพลังงานที่ส่วนใหญ่ไม่มีการควบคุม ผู้นำบริษัทและผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานรายนี้ กล่าว
แต่ข้อดีบางประการเหล่านี้ ก็ถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดเช่นกัน หลังจากระบบไฟฟ้า ที่ใช้พลังงานสะอาด เกิดความล้มเหลวจากภาวะอากาศหนาวที่ยาวนาน ในปี 2564
ผู้ว่าการเกร็ก แอ็บบอตต์ พยายามแก้ไขปัญหานี้ โดยหารือร่วมกับผู้นำในรัฐสภาเท็กซัส บริษัทพลังงานทุกประเภท ถึงวิธีการที่จะสร้างความมั่นใจว่าจะมีพลังงานเพียงพออยู่เสมอ ขณะเดียวกันก็ต้องรักษาตลาดเสรีของรัฐไว้ด้วย
ทั้งนี้ นับตั้งแต่พายุฤดูหนาวเกิดขึ้น นายแอบบอตต์และรองผู้ว่าการรัฐ แดน แพทริก ได้ผลักดันให้สร้างโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซแห่งใหม่โดยให้เหตุผลว่า พลังงานที่คาดเดาได้และ ‘จัดสรรได้’ นั้นมีความน่าเชื่อถือมากกว่าพลังงานลมและแสงอาทิตย์ในกรณีฉุกเฉิน
ในตลาดพลังงานในเท็กซัส ส่วนใหญ่ได้ยกเลิกกฎระเบียบในช่วงทศวรรษปี 2000 ทำให้ผู้ผลิตไฟฟ้าจะได้รับเงินเฉพาะค่าพลังงานที่จ่ายให้กับระบบเท่านั้น ยกเว้นบางกรณี แทนที่จะได้รับเงินตามกำลังการผลิตในอนาคต
หาแนวทางทำให้ตลาดพลังงานหมุนเวียน
เปิดกว้าง-ควบคุมน้อยลง
ด้านบริษัทพลังงานหมุนเวียนได้ถกเถียงกันถึงแนวทางการรักษาตลาดให้เปิดกว้างและควบคุมน้อยลง ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกันผู้นำพรรครีพับลิกันก็ผลักดันให้รัฐบาลเข้ามาแทรกแซงมากขึ้น รวมถึงให้แรงจูงใจในการสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซเพิ่มเติม
แอรอน ซูบาตี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของอีโอเลียน (Eolian)ซึ่งลงทุนในโครงการพลังงาน กล่าวว่า ที่น่าแปลกก็คือ ตลาดพลังงานที่เคยเป็นอิสระในอดีตกลับกลายเป็นสิ่งที่รัฐบาลควบคุมทั้งหมด
“เทคโนโลยีใหม่ได้มอบโซลูชันสำหรับตลาดและขยายตัวอย่างรวดเร็ว ผลที่ตามมาคือ ผู้สนับสนุนทางการเมืองกำลังพยายามเพิ่มอุปสรรคสำหรับผู้มาใหม่และผลักดันให้หันมาใช้ก๊าซธรรมชาติทั้งหมด”
แอรอน ยังระบุถึง ความสำคัญที่เพิ่มมากขึ้นของแบตเตอรี่ต่อระบบไฟฟ้าของรัฐเท็กซัส เกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม เมื่อรัฐมีความต้องการพลังงานสูงเป็นประวัติการณ์ ซึ่งอาจทำให้ไฟฟ้าขาดเสถียรภาพ แต่ในวันนั้น รัฐสามารถผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ได้ในปริมาณที่เกือบจะเป็นสถิติสูงสุดเมื่อพระอาทิตย์ตก โดยมีแบตเตอรี่ขนาดใหญ่เก็บกักไฟฟ้า
เครดิต…แบรนดอน ทิโบโดซ์ สำหรับเดอะนิวยอร์กไทมส์
ชาวเท็กซัสต้องการพลังงานมากขึ้น
ขณะที่ความต้องการใช้พลังงานในเท็กซัสกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ผู้เชี่ยวชาญ กล่าวว่า สาเหตุหลักมาจากการใช้ไฟฟ้าในแหล่งน้ำมันและก๊าซในเพอร์เมียนเบซิน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยน้ำมันในเท็กซัสตะวันตก และมีการใช้ไฟฟ้าในการขุดเจาะน้ำมันและก๊าซอย่างแพร่หลาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง บริษัทน้ำมันและก๊าซหันมาใช้ไฟฟ้าเพื่อขับเคลื่อนการดำเนินงานในเท็กซัสมากขึ้น
แม้ว่าจะมีผู้คนอาศัยอยู่ไม่มากนัก แต่คาดว่าภูมิภาคนี้จะมีความต้องการพลังงานเทียบเคียงได้กับเมืองใหญ่ๆ
ปาโบล เวกัส หัวหน้าสภาความน่าเชื่อถือทางไฟฟ้าแห่งเท็กซัส ผู้ดำเนินการตลาดของรัฐที่รู้จักกันในชื่อ เออร์คอต (ERCOT) กล่าวว่า มีการคาดการณ์ว่าพื้นที่เพอร์เมียนจะมีขนาดทางไฟฟ้าใกล้เคียงกับพื้นที่ฮูสตัน
เท็กซัสซึ่งเป็นรัฐที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของประเทศ ใช้พลังงานมากกว่ารัฐอื่น ๆ อย่างมาก เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าหน้าที่ได้เปลี่ยนวิธีคำนวณการเติบโตที่เป็นไปได้ของความต้องการพลังงาน และประเมินว่า รัฐนี้สามารถเพิ่มความต้องการพลังงานสูงสุดได้เกือบสองเท่าภายในปี 2030
สถิติความต้องการปัจจุบันในช่วงเวลาเดียว อยู่ที่ประมาณ 86 กิกะวัตต์ (ในทางตรงกันข้าม สถิติความต้องการในแคลิฟอร์เนียที่สร้างขึ้นในปี 2022 อยู่ที่ 52 กิกะวัตต์)
เออร์คอต เผยว่าในอีก 6 ปีข้างหน้า เท็กซัสอาจเผชิญกับความต้องการสูงสุดที่สูงกว่า 150 กิกะวัตต์ การคาดการณ์ดังกล่าวทำให้ผู้นำของรัฐบางคนกังวลเกี่ยวกับความสามารถของระบบส่งไฟฟ้าที่จะตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นายแพทริกกล่าวในโพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า รัฐควร ‘พิจารณาอย่างใกล้ชิด’ ถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากศูนย์ข้อมูลและเหมืองคริปโต
ความต้องการพลังงานของรัฐเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ความพยายามของพรรครีพับลิกันบางส่วนในสภานิติบัญญัติที่จะควบคุมพลังงานหมุนเวียน ซึ่งบางครั้งนักวิจารณ์เรียกว่า ‘พลังงานที่ไม่น่าเชื่อถือ’ มีแนวโน้มว่าจะไม่ประสบความสำเร็จ เอ็ด เฮิร์ส (Ed Hirs) นักเศรษฐศาสตร์และนักวิจัยด้านพลังงานจากมหาวิทยาลัยฮูสตัน กล่าว
นายเฮิร์สกล่าวว่า “ในตอนนี้ สภานิติบัญญัติไม่สามารถหยุดยั้งการเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม และแบตเตอรี่ ที่รัฐต้องการสิ่งนี้เป็นอย่างยิ่ง”
แบตเตอรี่ที่เชื่อมต่อกับกริดไฟฟ้านั้นมีลักษณะคล้ายกับแบตเตอรี่ภายนอกของโทรศัพท์มือถือ โดยแบตเตอรี่เหล่านี้มีไว้เพื่อเก็บพลังงานไว้ใช้ในช่วงเวลาสั้น ๆ และใช้งานได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แบตเตอรี่เหล่านี้จะชาร์จเมื่อมีพลังงานเพียงพอและราคาถูกลง และจะจ่ายพลังงานเมื่อพลังงานเริ่มลดลงและราคาสูงขึ้น ดังนั้นการเติบโตของแบตเตอรี่จึงช่วยส่งเสริมการพัฒนาพลังงานลมและโดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งการเพิ่มขึ้นและลดลงของพลังงานเหล่านี้จะแตกต่างกันไปตลอดทั้งวัน
เครดิต…แบรนดอน เบลล์/เก็ตตี้ อิมเมจส์
ราคาพลังงาน หนุนตลาดพลังงานหมุนเวียน
ราคาพลังงานที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นทำให้ธุรกิจต่าง ๆ ทำให้เกิดการรีบเร่งสร้างโรงงานแบตเตอรี่เพิ่มเติม ตามข้อมูลของเออร์คอตระบุ ว่าโครงการพลังงานใหม่ที่กำลังรอเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าของรัฐเท็กซัสมีพลังงานจากแบตเตอรี่เกือบเท่ากับพลังงานแสงอาทิตย์
แมทธิว บอมส์ กรรมการบริหารของ พันธมิตรธุรกิจพลังงานขั้นสูงแห่งเท็กซัส (Texas Advanced Energy Business Alliance) ซึ่งเป็นองค์กรที่ส่งเสริมธุรกิจพลังงานหมุนเวียน กล่าวว่า เท็กซัสเป็นสถานที่ที่ไม่เหมือนใคร คุณมีตลาดเสรีและโครงข่ายไฟฟ้าที่รวมเป็นหนึ่งเดียวในรัฐเดียว ซึ่งดึงดูดการลงทุนจากภาคเอกชนจำนวนมากในด้านระบบกักเก็บพลังงานด้วยแบตเตอรี่ พลังงานแสงอาทิตย์ และพลังงานลม
ยิ่งเป็นอุปสรรค ยิ่งสร้างแหล่งผลิตไฟฟ้าหมุนเวียนมากขึ้น
ไม่ไกลจากใจกลางเมืองฮูสตัน ใกล้กับที่ตั้งของโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซในอดีต มีตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่บรรจุเซลล์แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนขนาดเล็ก ซึ่งมีทั้งหมดครึ่งล้านเซลล์ วางเรียงกันเป็นแถวเรียบร้อย ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ไม่ได้ทำอะไรมากนักในช่วงปลายฤดูร้อนที่อากาศเย็นและมีเมฆครึ้ม แต่ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้พร้อมที่จะจ่ายไฟฟ้าให้กับระบบเมื่อจำเป็น
แบตเตอรี่ของบริษัทจูปิเตอร์ เพาวเวอร์ (Jupiter Power) เริ่มเดินเครื่องเมื่อเดือนที่แล้ว แอนดี้ โบว์แมน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทจูปิเตอร์ เพาวเวอร์ กล่าวว่า เมื่อสองสามปีก่อนแทบไม่มีแบตเตอรี่เลย ‘นั่นคือการทำงานของระบบทุนนิยม’
ที่มา: https://www.nytimes.com/2024/09/18/us/texas-grid-renewables-battery-storage-solar.html
