องค์การอนามัยโลก (WHO) เผยข้อมูล การรายงานผู้ติดเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N6 จำนวน 21 รายในปี 2564 ซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นจากปีก่อน ที่มีอยู่เพียง 5 ราย
แม้ตัวเลขดังกล่าวจะมีจำนวนน้อยกว่า ผู้ติดเชื้อ H7N9 หลายร้อยรายในปี 2560 แต่พบว่าการติดเชื้อในปีนี้มีความรุนแรง และทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากมีอาการหนัก และเสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 6 ราย
“การเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ป่วยในประเทศจีนในปีนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวล เนื่องจากพบว่าไวรัสชนิดนี้ ทำให้มีคนเสียชีวิตในอัตราที่สูง” “ทิจส์ คูอิเคน” จากศูนย์การแพทย์ อีรามุส ยูนิเวอร์ซิตี้ เมืองรอตเตอร์ดัม เนเธอร์แลนด์ กล่าว
WHO รายงานเมื่อต้นเดือน พ.ย.ที่ผ่านมาว่า ผู้ที่ติดเชื้อไวรัส H5N6 ส่วนใหญ่เกิดจากการสัมผัสกับสัตว์ปีก แต่ไม่มีการยืนยันว่าเป็นการแพร่เชื้อจากมนุษย์สู่มนุษย์หรือไม่ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการสืบหาสาเหตุอย่างเร่งด่วน เพื่อประเมินความเสี่ยงและการติดเชื้อเพิ่มขึ้นในมนุษย์
ขณะเดียวกัน แม้มีรายงานการติดเชื้อ H5N6 ในมนุษย์ แต่ไม่มีรายงานการติดเชื้อไข้หวัดนก ในสัตว์ปีกของจีนตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปี 63
จีน เป็นผู้ผลิตสัตว์ปีกและผู้ผลิตเป็ดรายใหญ่ที่สุดของโลก โดยสัตว์ปีกดังกล่าวเป็นพาหะของไวรัสไข้หวัดใหญ่หลายชนิด นอกจากนี้ ไวรัสไข้หวัดนก ยังแพร่กระจายอย่างต่อเนื่องทั้งในหมู่นกเลี้ยงและนกป่า แต่ไม่ค่อยแพร่เชื้อไปสู่มนุษย์
ดังนั้นรายงานการติดเชื้อในมนุษย์ดังกล่าว จึงอาจหมายถึงการเปลี่ยนแปลงของไวรัสที่เพิ่มมากขึ้น และทำให้ผู้เชี่ยวชาญกังวลว่าไวรัสสายพันธุ์ใหม่ มีจะสามารถแพร่ระบาดได้ง่ายระหว่างผู้คนจนทำให้เกิดการระบาดใหญ่ได้
ปัจจุบัน มณฑลเสฉวนทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน มีรายงานจำนวนผู้ติดเชื้อ H5N6 สูงสุด เช่นเดียวกับฉงชิ่ง กวางสี กวางตุ้ง อันฮุย และหูหนาน ผู้ติดเชื้ออย่างน้อย 10 รายเกิดจากไวรัสที่มีความคล้ายคลึงกับไวรัส H5N8 อย่างมาก
จึงทำให้มีการสันนิษฐานว่า การติดเชื้อ H5N6 ล่าสุดในประเทศจีนอาจจะเป็นไวรัสสายพันธุ์ใหม่ก็เป็นได้ โดยคาดว่า ไวรัสสายพันธุ์นี้แพร่เชื้อไปสู่มนุษย์ได้มากขึ้นเล็กน้อย หรือมีการระบาดของไวรัสชนิดนี้มากขึ้นในสัตว์ปีก ทำให้เป็นสาเหตุที่มีผู้ติดเชื้อมากขึ้น
ตามรายงานของ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของจีน (ซีดีซี) เมื่อเดือนก.ย.64 ระบุว่า ผู้ติดเชื้อ 4 คนในเสฉวน เลี้ยงสัตว์ปีกที่บ้านและเคยสัมผัสจับต้องนกที่ตายแล้ว ส่วนอีกคนหนึ่ง ซื้อเป็ดจากตลาดขายสัตว์ปีกที่มีชีวิต 1 สัปดาห์ก่อนที่จะมีอาการป่วย
