น้ำจากแม่น้ำที่มีมลพิษในประเทศกานาเข้มข้นและเปลี่ยนสีมาก เนื่องจากการแห่ขุดทอง จนศิลปินสามารถใช้น้ำนั้นแทนสีเพื่อวาดภาพถึงความหายนะทางสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการทำเหมืองทองคำผิดกฎหมายซึ่งแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในรัฐทางแอฟริกาตะวันตกที่อุดมด้วยทรัพยากรแห่งนี้
สารปรอทถูกนำมาใช้ในการสกัดทองคำมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยนักขุดที่ขุดในพื้นที่ขนาดใหญ่ในป่าและฟาร์ม ทำให้ดินเสื่อมโทรมและแม่น้ำเกิดมลพิษมากถึงขนาดที่องค์กรการกุศลวอเตอร์ดเอ็ด (WaterAid) เรียกการกระทำดังกล่าวว่า ‘การทำลายสิ่งแวดล้อม’
“ผมสามารถวาดภาพด้วยน้ำได้จริง ๆ มันแย่มาก” อิสราเอล เดอร์ริก อาเปติ หรือที่รู้จักกันดีในชื่อเอนิล อาร์ต กล่าวกับบีบีซี
เขาและเพื่อน เจย์ สเตอร์ลิง เดินทางไปเยี่ยมชมแม่น้ำปรา ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงอักกราไปทางตะวันตกราว 200 กิโลเมตร (125 ไมล์) เพื่อชี้แจงเกี่ยวกับภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมที่เกิดจาก ‘ปรากฏการณ์กาลัมเซ’
นี่คือคำที่คนในพื้นที่ใช้เพื่ออธิบายการทำเหมืองแบบผิดกฎหมายที่เกิดขึ้นในพื้นที่หลายพันแห่งทั่วประเทศ รวมถึงพื้นที่ป่าซึ่งมีชื่อเสียงเรื่องไร่โกโก้ และแหล่งทองคำจำนวนมหาศาลด้วย
รัฐแอฟริกาตะวันตกเป็นผู้ส่งออกทองคำรายใหญ่เป็นอันดับ 6 ของโลกและผู้ส่งออกโกโก้รายใหญ่เป็นอันดับ 2
ผู้ประท้วงเรียกร้องให้ยุติการขุดทอง
ทั้งนี้ผู้ประท้วงออกมารวมตัวกันบนท้องถนนในกรุงอักกราเมื่อเร็ว ๆ นี้ เพื่อเรียกร้องให้รัฐบาลดำเนินการเพื่อยุติการทำเหมืองที่ผิดกฎหมาย ตำรวจตอบโต้ด้วยการควบคุมตัวผู้ประท้วงหลายสิบคนที่ถูกกล่าวหาว่าจัดงานชุมนุมที่ผิดกฎหมาย ต่อมาพวกเขาได้รับการปล่อยตัวเนื่องจากความโกรธแค้นที่เพิ่มขึ้นจากการจับกุมดังกล่าว
ขณะที่ แฮชแท็ก #stopgalamseynow และ #freethecitizens ถูกใช้เพื่อกระตุ้นให้คนหนุ่มสาวทั่วประเทศกานาและกลุ่มคนในต่างแดน โดยเฉพาะในแคนาดาและสหราชอาณาจักร ออกมาแสดงความกังวลของพวกเขา
อาเปติกล่าวว่าเขาตัดสินใจที่จะร่วมบริจาคเงินให้กับแคมเปญนี้ผ่านงานศิลปะ
“ศิลปะมีไว้เพื่ออะไร” เขากล่าวเสริมว่า “ระหว่างทางไปที่แม่น้ำ ฉันคิดว่าบางทีฉันอาจวาดภาพโดยใช้น้ำที่ปนเปื้อนก็ได้ ฉันลองทำดู และมันก็ได้ผล”
ศิลปินร่วมออกมาต่อต้าน
ชุมชนต่างๆ ริมแม่น้ำ ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในกานา ต่างบ่นกับอาเปติว่าน้ำ “เคยใสสะอาดจนสามารถมองเห็นปลาและจระเข้ที่เคยอาศัยอยู่ได้” แต่ปัจจุบัน ‘น้ำ’ ได้เปลี่ยนไปเป็น ‘แหล่งน้ำสีเหลืองอมน้ำตาล’
บรรดาศิลปินระดับซูเปอร์สตาร์ของกาน่ายังได้ร่วมสนับสนุนแคมเปญนี้ด้วย
แบล็ก เชอริฟ ซึ่งมาจากเมืองโคนองโก ในภูมิภาคอาชานติ ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการทำเหมืองผิดกฎหมาย ได้หยุดการแสดงคอนเสิร์ตของเขาที่เดอะไทดัลเรฟ (The Tidal Rave) ในกรุงอักกราเมื่อต้นเดือนนี้ เพื่อแสดงวิดีโอเกี่ยวกับความเสียหายที่เกิดขึ้น
‘ความจริงโอโฟรี’ (Truth Ofori) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแสดงของแบล็คเชอริฟ (Black Sherif) ได้ร้องเพลงรักชาติที่มีชื่อว่า “นี่คือบ้านของเรา” (“This is our home”) ในขณะที่สโตนบอย (Stonebowy) ก็ใช้การแสดงของเขาในการแสดงเพลง”ผู้ชายโลภมาก” (“Greedy Men”) ซึ่งเป็นเพลงที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ที่อยู่เบื้องหลังการทำเหมืองแร่เถื่อน
คนต่างถิ่นใช้วิธีการที่ไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมาขุดทอง
ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับธรรมชาติจากการทำเหมืองทองคำผิดกฎหมาย จากที่ก่อนหน้านี้ผู้คนจะใช้จอบและพลั่ว หรือใช้มือเปล่าขุดค้นหาทองคำ โดยอาศัยวิธีการล้างตะกอนผ่านตะแกรงเพื่อให้ทองตกตะกอน
แต่เมื่อผู้ประกอบการชาวจีนที่ย้ายเข้ามาในกานา ราว 18 ปีที่แล้วได้ทำให้กานาเป็นอุตสาหกรรมทองคำที่ซับซ้อนมากขึ้น โดยพวกเขาถูกกล่าวหาว่าเพิกเฉยต่อปัญหาสิ่งแวดล้อม
ขณะที่นักธุรกิจและนักการเมืองท้องถิ่นบางรายถูกสงสัยว่า กำลัง “ตื่นทองอย่างบ้าคลั่ง” โดยการซื้อไร่โกโก้และเปลี่ยนให้เป็นแหล่งขุดเหมืองผิดกฎหมาย
นอกจากนี้ยังถูกกล่าวหาว่าใช้การข่มขู่หากเกษตรกรปฏิเสธที่จะขายที่ดิน
ผืนดินถูกทำลายมากมาย
จอห์น อัลโลเตย์ หัวหน้าคณะกรรมาธิการป่าไม้กานา กล่าวเมื่อเดือนสิงหาคมว่า พื้นที่ราว 4,726 เฮกตาร์ (29,537.5 ไร่) ซึ่งมากกว่าขนาดเมืองในยุโรป เช่น เอเธนส์และบรัสเซลส์ ถูกทำลายใน 7 จาก 16 ภูมิภาคของประเทศ และป่าสงวน 34 แห่งจากทั้งหมด 288 แห่ง
ดร.จอห์น แมนฟูล ที่ปรึกษาด้านการพัฒนาด้านการเกษตร กล่าวว่า ‘พื้นที่อันล้ำค่าและมีคุณค่า’ ในเขตป่าได้ถูกทำลายโดยเหล่านักล่าทองคำ
“การทำเหมืองขนาดเล็กที่ผิดกฎหมายเกิดขึ้นมานานหลายทศวรรษในกานา อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การดำเนินการดังกล่าวกลับควบคุมไม่ได้และส่งผลร้ายแรง” เขากล่าว
การทำเหมืองทำให้มีการตัดต้นไม้และถางป่าเป็นบริเวณกว้าง จากนั้นจึงใช้รถขุดเพื่อขุดดินชั้นบนและชั้นล่างออก
จากนั้นดินจะถูกฝากไว้ที่โรงงานล้างทองที่ตั้งอยู่บนแม่น้ำ และจะสูบน้ำเพื่อล้างดินและหินบด
นอกจากนี้ ในระหว่างขั้นตอนการล้างทองคำ สารเคมีต่าง ๆ รวมถึงปรอทและไซยาไนด์ จะถูกใช้เพื่อช่วยสกัดทองคำออกจากดิน ส่งผลให้แม่น้ำสายใหญ่และสายเล็กมีมลพิษ
ดร. จอร์จ แมนฟูล อดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมกานา กล่าวถึงอันตรายของเรื่องนี้ว่า “ปรอทสามารถคงอยู่ในน้ำได้นานถึง 1,000 ปี น้ำในแม่น้ำเหล่านี้ขุ่นมากจนไม่สามารถดื่มได้”
ในบทสัมภาษณ์กับสถานีวิทยุกระจายเสียงท้องถิ่น Joy FM เขายังชี้ให้เห็นอีกว่า ปรอทสามารถส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหารทั้งหมดได้ เนื่องจากปรอทจะสะสมอยู่ในปลาและสามารถเข้าไปในพืชผลที่ชลประทานด้วยน้ำได้
“เราค่อยๆ วางยาพิษตัวเอง” ดร. แมนฟูล กล่าวเสริม
การขุดทองทำลายการเกษตร
ส่วนวอเตอร์ดเอ็ดเรียกร้องให้รัฐบาลดำเนินการทันทีเพื่อยุติการทำลายล้างระบบนิเวศ ขณะเดียวกันหน่วยงานสาธารณูปโภคด้านน้ำของรัฐก็เตือนว่ากานาเสี่ยงต่อการกลายเป็นผู้นำเข้าน้ำภายในปี 2030 หากไม่ยุติการทำเหมืองแบบผิดกฎหมาย
ในเดือนกันยายน รัฐบาลกล่าวว่ามีผู้ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานทำเหมืองผิดกฎหมาย 76 ราย รวมถึงชาวต่างชาติ 18 ราย ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2564 และยังมีผู้ถูกดำเนินคดีอีกกว่า 850 ราย
การทำเหมืองอย่างผิดกฎหมายยังส่งผลกระทบต่อการผลิตโกโก้ โดยคณะกรรมการโกโก้ของกานาเผยในปี 2564 ว่าพื้นที่เพาะปลูกโกโก้ที่สำคัญอย่างภาคตะวันตกและภาคอาชานตีถูกทำลายไปแล้วกว่า 19,000 เฮกตาร์ (118,750 ไร่)
นายโจเซฟ โบอาเฮน ไอดู ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กล่าวถึงความกังวลของคณะกรรมการเมื่อต้นสัปดาห์นี้ โดยกล่าวว่า ปริมาณการผลิตโกโก้ ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักของช็อกโกแลต ลดลง
“ใช่ มันสร้างความเสียหายให้กับอุตสาหกรรม” เว็บไซต์ข่าว Chronicle ของกานาอ้างคำพูดของเขา
การทำเหมืองอย่างผิดกฎหมายยังส่งผลกระทบต่อพืชผลอื่น ๆ ด้วย โดยชาวนาผู้หนึ่งในแคว้นอาฮาโฟบอกว่าเธอไม่สามารถใช้แม่น้ำบริเวณใกล้เคียงเพื่อการชลประทานได้อีกต่อไป
ชาวนาซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อ กล่าวว่า เธอเกรงว่าวิกฤตจะยังคงดำเนินต่อไป หากบุคคลทรงอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังการทำเหมืองผิดกฎหมายไม่ถูกจับกุมและดำเนินคดี
ราคาทองคำที่พุ่งอย่างต่อเนื่อง
เป็นแรงกระตุ้นให้ทำร้ายธรรมชาติ
การเร่งรุดแสวงหาทองคำยังได้รับแรงกระตุ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่าราคาโลหะมีค่าในระดับโลกพุ่งสูงขึ้นและคาดว่าจะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
โดยทองคำเหล่านี้จะถูกลักลอบส่งออกไปอาจไปยังประเทศต่าง ๆ เช่น สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ จีน และอินเดีย เพื่อกลั่น ผสมกับทองคำที่ถูกกฎหมาย และขายในตลาดต่างประเทศ
อุตสาหกรรมผิดกฎหมายเติบโตอย่างรวดเร็ว เนื่องจากแม้ว่ากานาจะมีทรัพยากรมากมาย แต่กลับเผชิญกับวิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุดในรอบหลายชั่วอายุคน โดยอัตราการว่างงานสูงขึ้นและค่าครองชีพสูงขึ้น
ส่งผลให้คนยากจนหรือคนว่างงานจำนวนมาก โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทได้รับการจ้างงานจากกลุ่มอาชญากรที่ผิดกฎหมาย หรือเพียงแค่ประกอบอาชีพขุดทองด้วยตนเอง โดยมีรายได้มากถึง 2,000 เซดี (4,187 บาท) ต่อสัปดาห์ ซึ่งเป็นเงินเดือนเฉลี่ยของครู
นายอาเปติ ศิลปิน กล่าวว่า เมื่อไปเยือนแม่น้ำปรา ชาวบ้านบอกกับเขาว่า เจ้าหน้าที่มักจะเข้าตรวจค้นและทำลายอุปกรณ์ของคนงานเหมืองเป็นประจำ
“แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งพวกเขาจากการแสวงหาทองคำ เพราะพวกเขาจะกลับมาในเวลากลางคืนเพื่อเริ่มทำเหมืองใหม่อีกครั้ง” เขากล่าว
ขณะที่การประท้วงเกิดขึ้นในกรุงอักกราเพื่อเน้นย้ำถึงความเสียหายที่เกิดขึ้น ประธานาธิบดีนานา อคูโฟ-อัดโดแห่งกานา ตอบสนองเมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยการสั่งให้ส่งเรือรบไป “เพื่อให้แน่ใจว่ากิจกรรมการทำเหมืองทั้งหมด ไม่ว่าจะถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมาย ในและรอบ ๆ แหล่งน้ำเหล่านี้จะหยุดลงทันที”
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนของพรรครักชาติใหม่ (NPP) ที่เป็นพรรครัฐบาล กล่าวว่า พวกเขาไม่ได้คาดหวังการปราบปรามครั้งใหญ่ เนื่องจากผู้สนับสนุนของพวกเขาจำนวนมากในเขตเหมืองแร่ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าแร่เหล็ก และพรรคไม่สามารถเสี่ยงที่จะสูญเสียคะแนนเสียงในการเลือกตั้งทั่วไปในเดือนธันวาคมได้
ความนิยมในเหมืองแร่ทองคำได้รับการยืนยันจากการสำรวจที่ดำเนินการโดยวอเตอร์ดเอ็ดในชุมชนต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการทำเหมืองผิดกฎหมายในภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของกานา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขตบองโก้ (Bongo) และ บาวกู เวสต์ (Bawku West)
ผู้ตอบแบบสำรวจมากกว่า 75% เห็นว่าการปฏิบัตินี้เป็นแหล่งรายได้ที่มั่งคั่ง แม้ว่า 9 % จะยอมรับว่าการปฏิบัตินี้เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและแหล่งน้ำก็ตาม
“ที่น่าตกใจคือ 79% รายงานปัญหาสุขภาพ เช่น อาการเจ็บหน้าอก ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับการทำงานด้านเหมืองแร่ผิดกฎหมาย” วอเตอร์ดเอ็ด กล่าวเสริม
เมื่อประธานาธิบดีอาคูโฟ-แอดดู (Akufo-Addo) เข้ารับตำแหน่งครั้งแรกในปี 2017 (พ.ศ.2560) เขาได้ยอมรับว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย นักธุรกิจ และนักการเมืองบางส่วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำผิดกฎหมาย
เขาให้คำมั่นว่า “จะไม่เพียงหยุดยั้งสิ่งนี้ แต่จะทวงคืนผืนดิน เพื่อให้แม่น้ำของเรายังคงไหลได้อีกครั้ง” แต่ยังจะช่วยเหลือ “ชายหนุ่มร่างกายแข็งแรงทุกคนที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมนี้เพื่อหาวิธีทำมาหากินทางเลือกอื่น” อีกด้วย
เนื่องจากอาคูโฟ-แอดดูจะต้องลงจากตำแหน่งเมื่อสิ้นวาระสองวาระ นักวิจารณ์ของเขากล่าวว่าเขาไม่สามารถทำตามสัญญาได้ และปัญหาก็แย่ลงในระหว่างดำรงตำแหน่ง โดยส่งผลกระทบต่อ ดังที่เขาพูดไว้ในปี 2560 “ต่อการอยู่รอดของประเทศของเรา”
ที่มา: https://www.bbc.com/news/articles/cn9dn8xq92jo
