ความทะเยอทะยานของไทส์ ฟาน เดอร์ โฮเวน (Ties van der Hoeven) นั้นยิ่งใหญ่อลังการ วิศวกรชาวดัตช์ต้องการเปลี่ยนทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่ไม่เอื้ออำนวยให้กลายเป็นผืนดินสีเขียวอันอุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยสัตว์ป่า

เขาตั้งเป้าไปที่คาบสมุทรไซนายของอียิปต์ ซึ่งเป็นพื้นที่แห้งแล้งรูปสามเหลี่ยมที่เชื่อมระหว่างแอฟริกากับเอเชีย เขาเล่าว่าเมื่อหลายพันปีก่อน พื้นที่แห่งนี้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา แต่การทำฟาร์มและกิจกรรมอื่น ๆ ของมนุษย์มาหลายปีได้ทำให้พื้นที่แห่งนี้กลายเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้ง

แวน เดอร์ โฮเวนเชื่อมั่นว่าเขาสามารถนำมันกลับมามีชีวิตอีกครั้งได้

เขาใช้เวลาหลายปีในการปรับปรุงโครงการที่มุ่งฟื้นฟูชีวิตพืชและสัตว์ในพื้นที่ประมาณ 13,500 ตารางไมล์ (21,853 ไร่) ของคาบสมุทรไซนาย ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดใหญ่กว่ารัฐแมริแลนด์เล็กน้อย เป้าหมายคือเพื่อดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ที่ทำให้โลกร้อนขึ้น เพิ่มปริมาณน้ำฝน และนำอาหารและงานมาสู่คนในท้องถิ่น

เขาเชื่อว่านี่คือคำตอบสำหรับปัญหาระดับโลกมากมาย เขากล่าวกับ CNN ว่า “เรากำลังทำลายโลกของเราด้วยวิธีที่น่ากลัว ทางออกเดียวที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้คือการฟื้นฟูระบบนิเวศในระดับใหญ่”

โครงการลักษณะนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่

โครงการฟื้นฟูทะเลทรายในลักษณะนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ และนี่เป็นหนึ่งในโครงการต่าง ๆ ทั่วโลกที่พยายามเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศที่แห้งแล้ง หลายโครงการมุ่งหวังที่จะหยุดยั้งการกลายเป็นทะเลทราย ซึ่งเป็นการเสื่อมโทรมของผืนดินที่แห้งแล้งอย่างช้า ๆ โดยสหประชาชาติเรียกปรากฏการณ์นี้ว่า “ วิกฤตการณ์เงียบ ๆ ที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังทำลายเสถียรภาพของชุมชนในระดับโลก”

แต่แนวคิดดังกล่าวก็ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน นักวิจารณ์กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงทะเลทรายนั้นยังไม่ได้รับการพิสูจน์ มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง และอาจส่งผลเสียต่อน้ำและสภาพอากาศในรูปแบบที่เราไม่สามารถคาดเดาได้

ที่มาของแผนอันท้าทาย

ประวัติของแวน เดอร์ โฮเวน อาจดูไม่เข้าท่าสำหรับใครก็ตามที่ตั้งใจจะช่วยโลก ในฐานะวิศวกรชลศาสตร์ที่บริษัทขุดลอกของเบลเยียมชื่อ ดีมี่ (DEME) เขาทำงานในโครงการต่าง ๆ รวมถึงการสร้างเกาะเทียมในดูไบ

แต่ในปี 2559 เส้นทางอาชีพของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเขาถูกดึงตัวเข้าสู่ธุรกิจที่จะช่วยให้รัฐบาลอียิปต์ฟื้นฟูประชากรปลาที่ลดลงในทะเลสาบบาร์ดาวิล ทะเลสาบน้ำเค็มทางตอนเหนือของคาบสมุทรไซนาย ซึ่งแยกจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนด้วยสันทรายแคบ ๆ ทะเลสาบนี้เคยมีความลึกมากกว่า 100 ฟุต (30.48 เมตร) แต่ปัจจุบันความลึกในบางส่วนลดลงเหลือต่ำกว่า 10 ฟุต (3 เมตร) อีกทั้งยังร้อนและเค็มอีกด้วย

ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ แวน เดอร์ โฮเวนได้วางแผนที่จะเปิดทะเลสาบโดยการสร้างทางน้ำขึ้นลงและขุดลอก 'ร่องน้ำขึ้นลง' เพื่อให้น้ำทะเลไหลผ่านมากขึ้น ทำให้ทะเลสาบลึกขึ้น เย็นขึ้น มีความเค็มน้อยลง และเต็มไปด้วยสัตว์ทะเลมากขึ้น

ชาวประมงในทะเลสาบบาร์ดาวิล ทางตอนเหนือของคาบสมุทรไซนาย ประเทศอียิปต์ เมื่อวันที่ 27 เมษายน 2024 อาลี มุสตาฟา/เก็ตตี้ อิมเมจส์

ยิ่งเขาค้นคว้ามากขึ้น เขาก็ยิ่งอยากไปให้ไกลยิ่งขึ้น

เขาใช้ Google Earth สแกนภูมิประเทศและเห็นโครงร่างของเครือข่ายแม่น้ำที่แห้งเหือดซึ่งทอดยาวข้ามคาบสมุทรไซนายราวกับเส้นเลือด แสดงให้เห็นว่าดินแดนแห่งนี้เคยเป็นสีเขียวมาก่อน เขาศึกษาแบบจำลองสภาพอากาศและการศึกษาทางนิเวศวิทยาอย่างละเอียดถี่ถ้วน และเริ่มเห็นความเชื่อมโยง

เขาสามารถใช้ตะกอนที่ขุดขึ้นมาจากทะเลสาบบาร์ดาวิลเพื่อช่วยฟื้นฟูพื้นที่โดยรอบได้ เขากล่าวว่า ตะกอนเหล่านี้เค็มแต่มีสารอาหารและแร่ธาตุมากมายที่จำเป็นต่อการฟื้นฟูผืนดิน

เขาจะเริ่มด้วยการขยายพื้นที่ชุ่มน้ำรอบทะเลสาบเพื่อล่อฝูงนกและปลา

จากนั้น เขาจะขึ้นไปบนภูเขาในภูมิภาคที่สูงขึ้น สูบตะกอนจากทะเลสาบและจัดชั้นดินเพื่อสร้างดินที่สามารถปลูกพืชทนเกลือได้หลากหลายสายพันธุ์ แวน เดอร์ โฮเวนกล่าวว่าวิธีนี้จะช่วยฟื้นฟูดิน ทำให้ระดับเกลือลดลง และทำให้ดินสามารถรองรับพืชได้หลากหลายชนิดมากขึ้น

แนวคิดหลักของแวน เดอร์ โฮเวนคือการเพิ่มพืชพรรณให้กับภูมิทัศน์จะทำให้เกิดการระเหยมากขึ้น เกิดเมฆมากขึ้น และมีฝนตกมากขึ้น นอกจากนี้ยังสามารถเปลี่ยนทิศทางลมได้ด้วย เนื่องจากการเพิ่มพื้นที่สีเขียวให้กับภูมิภาคนี้สามารถดึงเอาการไหลเวียนของอากาศที่เต็มไปด้วยความชื้นกลับมาได้ เขากล่าว

“สิ่งนี้อาจเปลี่ยนรูปแบบสภาพอากาศได้อย่างสิ้นเชิง”

ภาพถ่ายดาวเทียมของคาบสมุทรไซนายในปี 2020 เทียบกับแบบจำลองว่าพื้นที่ดังกล่าวจะเป็นอย่างไรหลังจากการฟื้นฟูพื้นที่สีเขียวในปี 2050 The Weather Makers

ไม่มีอะไรจะรวดเร็วไปกว่านี้อีกแล้ว

แวน เดอร์ โฮเวนประเมินว่าจะต้องใช้เวลา 5 ถึง 7 ปีในการฟื้นฟูทะเลสาบให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง จากนั้นจะใช้เวลาประมาณ 20 ถึง 40 ปีในการฟื้นฟูพื้นที่สีเขียวให้กว้างขวางขึ้น

“เป็นธรรมชาติที่บอกเราถึงความเร็ว” เขากล่าว

การฟื้นฟู 'ในระดับดาวเคราะห์'

แนวคิดของ แวน เดอร์ โฮเวน อาจฟังดูทะเยอทะยานเกินไป แต่ก็เคยมีคนทำมาก่อนแล้ว

ขณะที่เขากำลังวางแผนโครงการคาบสมุทรซีนายอย่างขะมักเขม้น เขาก็ได้พบกับภาพยนตร์เรื่อง 'Green Gold' ซึ่งสร้างโดยจอห์น หลิว ช่างภาพที่ผันตัวมาเป็นนักนิเวศวิทยา โดยภาพยนตร์เรื่องนี้บันทึกโครงการฟื้นฟูทะเลทรายครั้งใหญ่ในบริเวณที่ราบสูงเลสส์ ทางตอนเหนือของจีน

ภูมิภาคนี้ซึ่งมีขนาดเกือบเท่ากับแคลิฟอร์เนียเสื่อมโทรมลงอย่างมากจากการใช้งานมากเกินไปและการเลี้ยงสัตว์มากเกินไปเป็นเวลานานหลายปี เนื่องจากมีพืชพรรณบาง ๆ และปกคลุมด้วยดินสีเหลืองอ่อนบาง ๆ จึงเสี่ยงต่อการพังทลายได้ง่ายมาก

ในการพยายามเปลี่ยนแปลงพื้นที่ รัฐบาลจีนและธนาคารโลกได้เปิดตัวโครงการฟื้นฟูพื้นที่ขนาดใหญ่ในปี 1990 (พ.ศ. 2533) โดยปลูกต้นไม้และพุ่มไม้ และห้ามเลี้ยงสัตว์

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ที่ราบสูงเลสส์ได้เจริญรุ่งเรืองขึ้น พื้นที่บางส่วนปกคลุมไปด้วยสีเขียวการกัดเซาะดินลดลงและตะกอนไหลลงสู่แม่น้ำเหลืองในภูมิภาคนี้น้อยลง จึงลดความเสี่ยงต่อน้ำท่วม

ที่ราบสูงเลสส์ในมณฑลกานซู่ ประเทศจีน ในปี พ.ศ.2536 วูล์ฟกัง เคห์เลอร์/LightRocket/Getty Images

ภูเขาสีเขียวและน้ำสีฟ้าอมเขียวของแม่น้ำเหลืองบนที่ราบสูงเลสส์ในเมืองหย่งจิง มณฑลกานซู่ ประเทศจีน วันที่ 24 กรกฎาคม 2023 รูปภาพ Costfoto/NurPhoto/Getty

สำหรับแวน เดอร์ โฮเวน นี่เป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าแผนของเขาได้ผล

เขาไปหาหลิว ซึ่งก็เห็นด้วยกับเขาในทันที หลิวกล่าวกับ CNN ว่าแนวคิดในการฟื้นฟูพื้นที่ที่เคยเป็น 'ดินแดนแห่งน้ำนมและน้ำผึ้ง' เป็นสิ่งที่ 'น่าตื่นเต้นมาก' “ขอบเขตนี้ไปถึงระดับที่ช่วยพิสูจน์ว่าการฟื้นฟูสามารถทำได้ในระดับดาวเคราะห์”

มันจะเพิ่มให้กับโครงการฟื้นฟูทะเลทรายขนาดใหญ่อื่น ๆ ที่อยู่ระหว่างดำเนินการอีกด้วย

กำแพงสีเขียวขนาดใหญ่ในแอฟริกาเป็นตัวอย่างที่เปิดตัวในปี พ.ศ. 2550 เพื่อช่วยต่อสู้กับการกลายเป็นทะเลทราย

โครงการนี้ ซึ่งเดิมตั้งใจให้เป็นเหมือนเขตต้นไม้ที่ปลูกไว้เป็นระยะทางหลายพันไมล์ทั่วภูมิภาคซาเฮลของทวีป แต่ปัจจุบันได้พัฒนาเป็น "ภาพรวมของทิวทัศน์อันเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์" ใน 11 ประเทศ ซูซาน การ์ดเนอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายระบบนิเวศของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติในไนโรบีกล่าว

การ์ดเนอร์กล่าวกับ CNN ว่าความพยายามในการฟื้นฟูถือเป็นสิ่งสำคัญในการแก้ปัญหาวิกฤตสภาพอากาศ การสูญเสียธรรมชาติ และมลภาวะ “เราไม่มีทางเลือกอื่น เราต้องทำสิ่งนี้ เราต้องรับฟังข้อมูลทางวิทยาศาสตร์และดำเนินการทันที”

ผลกระทบบางประการที่ไม่พึงประสงค์

ระบบนิเวศเป็นสิ่งที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง และเมื่อเป็นเรื่องของโครงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ๆ เช่น การฟื้นฟูทะเลทราย ผู้เชี่ยวชาญบางคนกลับกังวลเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่ไม่ได้ตั้งใจ

ในการแสวงหาโครงการที่ประสบความสำเร็จ มีความเสี่ยงที่โครงการจะเลือกพันธุ์พืชต่างถิ่นที่เติบโตเร็ว ซึ่งไม่สามารถอยู่รอดได้หรือกลายเป็นพันธุ์รุกราน เข้ามาแทนที่พันธุ์พืชพื้นเมืองในบริเวณโดยรอบและทำลายสัตว์ป่าอลิซ ฮิวจ์ (Alice Hughes) ผู้ช่วยศาสตราจารย์จากคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพ มหาวิทยาลัยฮ่องกง กล่าว พันธุ์พืชอื่น ๆ กระหายน้ำ ซึ่งอาจขัดแย้งกับความต้องการของผู้คน

ในช่วงแรกของโครงการกำแพงสีเขียวอันยิ่งใหญ่ของแอฟริกา ต้นไม้จำนวนมากตายเนื่องจากขาดน้ำ การละเลย หรือไม่เหมาะสมกับพื้นที่

แม้แต่ในที่ราบสูงเลสส์ ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง ก็ยังมีหลักฐานว่าพืชพรรณอาจเติบโตใกล้หรืออาจจะเกินกว่าปริมาณน้ำที่แหล่งน้ำในท้องถิ่นจะรองรับได้

การศึกษาวิจัย ในภูมิภาคนี้ใน ปี 2020 (พ.ศ. 2563) พบว่าระดับการระเหยที่สูงขึ้นจากต้นไม้และพืชส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้น และยังนำไปสู่ ​​“ปริมาณน้ำที่ลดลงสำหรับภาคเกษตรกรรมหรือความต้องการอื่น ๆ ของมนุษย์” อีกด้วย

ฮิวจ์สกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศอาจหมายถึง การเปลี่ยนแปลงรูปแบบสภาพอากาศ ซึ่งอาจลดความชื้นและทำให้เกิดภัยแล้งในที่อื่น ๆ "การระเหยอาจทำให้สถานที่หนึ่งเย็นลง แต่ส่งความร้อนไปยังสถานที่อื่น ๆ "

การปลูกพืชอาจส่งผลให้เกิดภาวะโลกร้อนได้ ทะเลทรายที่มีสีอ่อนสามารถสะท้อนพลังงานจากดวงอาทิตย์กลับไปสู่อวกาศได้มากกว่าพืชที่มีสีเข้ม “ทะเลทรายทำให้โลกเย็นลง” เรย์มอนด์ ปิแอร์ฮัมเบิร์ต (Raymond Pierrehumbert) ศาสตราจารย์สาขาฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดกล่าว

ในขณะที่การฟื้นฟูพื้นที่แห้งแล้งอาจส่งผลให้เกิดภาวะอากาศเย็นลงปิแอร์ฮัมเบิร์ตบอกกับ CNN ว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจทำให้ “ส่วนอื่น ๆ ของโลกแย่ลง”

“เราต้องถามตัวเองด้วยว่าเราทำไปเพื่ออะไร” ฮิวจ์กล่าว โครงการเหล่านี้อาจทำหน้าที่เป็น 'สิ่งรบกวนสายตา' เธอกล่าวเสริม “มันฟังดูน่าตื่นเต้นกว่างานพื้นฐานในการปกป้องระบบที่ยังคงสมบูรณ์อยู่มาก ซึ่งยังคงสูญหายไปในอัตราที่น่าตกใจ ”

อย่างไรก็ตาม สำหรับหลิวแล้ว มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างทะเลทรายตามธรรมชาติกับทะเลทรายที่มนุษย์สร้างขึ้น การโต้แย้งว่าไม่ควรแตะต้องทะเลทรายที่มนุษย์สร้างขึ้น แม้กระทั่งทะเลทรายที่ดำรงอยู่มานานหลายพันปีแล้วก็ตาม "ดูไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉัน" เขากล่าว

แวน เดอร์ เฮอเวนยอมรับอย่างเต็มใจว่าโครงการนี้มีความซับซ้อน แต่เชื่อว่าการพยายามทำโครงการนี้เป็นสิ่งสำคัญ “เราควรปกป้องธรรมชาติด้วยทุกสิ่งที่เรามี แต่เราก็ควรฟื้นฟูธรรมชาติด้วยทุกสิ่งที่เรามีเช่นกัน” เขากล่าว

เขากำลังศึกษาว่าพืชชนิดใดที่สามารถดึงดูดสัตว์ป่าและอยู่รอดจากผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตได้ นอกจากนี้ เขายังเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในคาบสมุทรไซนายจะส่งผลดีต่อภูมิภาคนี้ด้วย

บางทีอุปสรรคใหญ่ที่สุดประการหนึ่งในตอนนี้ก็คือความไม่มั่นคงในภูมิภาคขณะที่สงครามในฉนวนกาซายังคงดำเนินต่อไป

ในช่วงปลายปี 2022 (พ.ศ. 2565) รัฐบาลอียิปต์ได้ลงนามในข้อตกลงเพื่อเริ่มการวิจัยและวางแผนการฟื้นฟูทะเลสาบบาร์ดาวิล โครงการดังกล่าวมีกำหนดเริ่มต้นในเดือนธันวาคมนี้ แต่ความขัดแย้งทำให้ทุกอย่างดำเนินไปช้าลง ฟาน เดอร์ โฮเวนกล่าว

เขายังคงมั่นใจว่ามันจะเกิดขึ้นและคิดว่าสถานการณ์ปัจจุบัน 'สร้างกรณีที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น' สำหรับการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมเพื่อเป็นวิธีที่จะช่วยนำโอกาสและความเจริญรุ่งเรืองมาสู่เรา

สิ่งที่ชัดเจนคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพซึ่งเป็นวิกฤตการณ์ระดับโลกที่เชื่อมโยงกัน 2 ประการ กำลังเลวร้ายลง และระหว่างการดิ้นรนเพื่อแก้ไขปัญหานี้ แนวคิดที่จะฟื้นฟูพื้นที่ที่แห้งแล้งก็เริ่มได้รับความนิยมมากขึ้น

เช่นเดียวกับแนวคิดที่น่าสนใจมากมายที่มุ่งเป้าไปที่การแก้ไขปัญหาใหญ่ ๆ ที่ซับซ้อน มีผู้เรียกร้องให้ใช้ความระมัดระวังและเตือนถึงผลลัพธ์อันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการรีบเร่ง และมีผู้โต้แย้งว่าสถานการณ์ในปัจจุบันเร่งด่วนมาก จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองทำตาม

ฟาน เดอร์ โฮเฟิน อยู่ในค่ายหลังอย่างเหนียวแน่น

การฟื้นฟูธรรมชาติ “เป็นทางออกเดียวที่จะหลุดพ้นจากความยุ่งเหยิงที่เรากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้” เขากล่าว "ไม่มีเวลาที่จะไม่ดำเนินการใด ๆ อีกต่อไป เราควรดำเนินการและยอมรับว่าเราไม่รู้ทุกอย่าง”

ที่มา: https://edition.cnn.com/2024/09/08/climate/regreen-desert-sinai-egypt/index.html