ชาวประมงและนักวิทยาศาสตร์ต่างตื่นตระหนกเมื่อปูหลายพันล้านตัวหายไปจากทะเลแบริ่งใกล้กับอลาสก้าในปี 2565 นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่าไม่ใช่การทำประมงมากเกินไป แต่เป็นเพราะน้ำอุ่นที่ทำให้กระบวนการเผาผลาญของปูทำงานหนักเกินไปจนทำให้พวกมันอดอาหารจนตาย

นักวิทยาศาสตร์รายงานในผลการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันพุธที่ 21 สิงหาคม 2567 ว่า การล่มสลายอันน่าสยดสยอง ของพวกมันดูเหมือนจะเป็นเพียงผลกระทบอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ นั่นก็คือ พื้นที่บางส่วนของทะเลเบริงกำลังกลายเป็นพื้นที่อาร์กติกที่ลดน้อยลงอย่างแท้จริง

งานวิจัยของสำนักงานบริหารบรรยากาศและมหาสมุทรแห่งชาติพบว่าสภาพอากาศในบริเวณตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลเบริงที่อุ่นขึ้นและไม่มีน้ำแข็ง ซึ่งเป็นสภาพอากาศแบบที่พบได้ในบริเวณย่อยอาร์กติกนั้น มีแนวโน้มเกิดขึ้นในปัจจุบันสูงกว่าช่วงก่อนที่มนุษย์จะเริ่มเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ทำให้โลกร้อนถึง 200 เท่า

ปูหิมะหลายพันล้านตัวหายไปจากมหาสมุทรรอบ ๆ อลาสก้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์บอกว่าพวกเขารู้สาเหตุแล้ว เนื่องจากอุณหภูมิของมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นอาจทำให้ปูหิมะตายเนื่องจากอดอาหาร

การค้นพบนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากกรมสัตว์น้ำและเกมแห่งอลาสกาประกาศว่าฤดูกาลเก็บเกี่ยวปูหิมะถูกยกเลิกเป็นปีที่สองติดต่อกัน โดยอ้างถึงจำนวนปูที่หายไปอย่างล้นหลามจากน้ำทะเลแบริ่งที่หนาวเหน็บและเป็นอันตราย

นักวิทยาศาสตร์พบความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างคลื่นความร้อนทางทะเลเมื่อเร็ว ๆ นี้ในทะเลแบริ่งตะวันออกกับการหายไปอย่างกะทันหันของปูหิมะที่เริ่มปรากฏในการสำรวจเมื่อปี 2564

ไมเคิล ลิทโซว์ (Michael Litzow) ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษาและผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการโคเดียก ( Kodiak) ของรัฐอลาสก้าสำหรับการประมงของ NOAA กล่าวว่า การศึกษาครั้งนี้เน้นย้ำว่า ระบบนิเวศของทะเลแบริ่งเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดจากช่วงชีวิตของชาวประมงปูหิมะเพียงหนึ่งช่วงชีวิตคน

ยังบอกด้วยว่า "เราควรคาดหวังอีกหลายปีที่อากาศจะอบอุ่นมากขึ้น" เขากล่าว แม้ว่าสภาพอากาศในอาร์กติกที่แท้จริงจะหนาวเย็น เย็นยะเยือก และเป็นอันตรายซึ่งเป็นสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

นักวิทยาศาสตร์รายงานว่า อุณหภูมิในบริเวณอาร์กติกอุ่นขึ้นเร็วกว่าพื้นที่อื่นของโลกถึง 4 เท่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้แผ่นน้ำแข็งในบริเวณอาร์กติกลดลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในทะเลเบริงของอลาสกา ซึ่งส่งผลให้ภาวะโลกร้อนรุนแรงขึ้น

ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ถึงสาเหตุที่อาจทำให้ปูหิมะหายไปตั้งแต่ปี 2563 และสรุปได้เป็น 2 ประเภท คือ ปูหิมะอาจจะเคลื่อนย้ายหรือไม่ก็ตาย

ซูวาลสกี้ (Szuwalski) กล่าวว่าพวกเขาได้มองไปทางเหนือของทะเลแบริ่ง ไปทางตะวันตกสู่ผืนน้ำของรัสเซียและแม้กระทั่งในระดับที่ลึกกว่าของมหาสมุทร และ "ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ปูจะเคลื่อนไหว และเหตุการณ์การตายอาจเป็นปัจจัยสำคัญ"

คลื่นความร้อนในทะเลในปี 2018 (พ.ศ. 2561) และ 2019 (พ.ศ. 2562) ส่งผลร้ายแรงต่อปูเป็นอย่างยิ่ง น้ำอุ่นทำให้ระบบเผาผลาญของปูเพิ่มขึ้น แต่ไม่มีอาหารเพียงพอที่จะตามทัน

ปูหลายพันล้านตัวต้องอดอาหารตาย ในที่สุด ส่งผลให้อุตสาหกรรมการประมงของอลาสกาได้รับความเสียหายอย่างหนักในช่วงหลายปีต่อมา

เหตุผลเบื้องหลังเหตุการณ์การตาย: ปูที่หิวโหยมากขึ้น

ปูหิมะเป็นสัตว์น้ำเย็นและมักพบในบริเวณที่มีอุณหภูมิของน้ำต่ำกว่า 2 องศาเซลเซียส แต่จากการศึกษาพบว่าปูหิมะสามารถดำรงชีวิตในน้ำที่มีอุณหภูมิสูงถึง 12 องศาเซลเซียสได้ น้ำทะเลที่อุ่นขึ้นอาจส่งผลกระทบต่อการเผาผลาญของปูและเพิ่มความต้องการแคลอรี

นักวิจัยพบว่าปริมาณพลังงานที่ปูต้องการจากอาหารในปี 2561 ซึ่งเป็นปีแรกของคลื่นความร้อนในทะเลนาน 2 ปีในภูมิภาคนี้ อาจเพิ่มขึ้นถึง 4 เท่าเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า แต่เนื่องจากความร้อนได้รบกวนห่วงโซ่อาหารของทะเลแบริ่งเป็นส่วนใหญ่ ปูหิมะจึงหาอาหารได้ยากและไม่สามารถตอบสนองต่อความต้องการแคลอรีได้

สัตว์สายพันธุ์อื่น ๆ ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้ เคริม เอดิน (Kerim Aydin) ผู้เขียนร่วมการศึกษาและนักชีววิทยาวิจัยด้านการประมงจากศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงอลาสกาของ NOAA กล่าว

โดยปกติแล้ว มหาสมุทรจะมีสิ่งกีดขวางอุณหภูมิที่ป้องกันไม่ให้ปลาชนิดต่างๆ เช่น ปลาค็อดแปซิฟิก เข้าสู่แหล่งที่อยู่อาศัยที่หนาวเย็นจัดของปูได้ แต่ระหว่างคลื่นความร้อน ปลาค็อดแปซิฟิกก็สามารถไปยังแหล่งน้ำที่อุ่นกว่าปกติและกินปูที่เหลืออยู่บางส่วนได้

“นี่คือผลกระทบจากคลื่นความร้อนครั้งใหญ่” เอดิน กล่าว “เมื่อคลื่นความร้อนมาถึง ก็ทำให้เกิดภาวะอดอยากจำนวนมาก สัตว์สายพันธุ์อื่นอาจเข้ามาอาศัยประโยชน์จากคลื่นความร้อนนี้ และเมื่อคลื่นความร้อนผ่านไป สิ่งต่างๆ อาจกลับมาเป็นปกติมากขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าปูจะต้องใช้เวลาอีกนานในการผ่านพ้นช่วงเวลาดังกล่าวไปให้ได้ แม้จะอยู่ในสถานการณ์ปกติก็ตาม”

ปูหิมะเป็นสายพันธุ์ที่มีมูลค่าทางการค้า โดยมีมูลค่าสูงถึง 227 ล้านดอลลาร์ต่อปี ( ราว 8,285 ล้านบาท) ตามผลการศึกษาเมื่อวันพุธ ลิทโซว์กล่าวว่าอุตสาหกรรมนี้จำเป็นต้องปรับตัว และต้องปรับตัวให้เร็วด้วย

“เราจะทำธุรกิจแตกต่างไปจากเดิมอย่างไรเมื่อกระบวนการนี้แย่ลงเรื่อย ๆ สำหรับการประมงปูหิมะ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าแม้ว่าเขา “มีความหวัง” ที่จะฟื้นตัวได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่เนื่องจากภูมิภาคนี้ยังคงหนาวเย็นและมีปูหิมะวัยอ่อนวางไข่ใหม่ เขาเตือนว่า “มีโอกาสสูงที่สภาพจะแย่ลงอย่างต่อเนื่อง” ในปีต่อ ๆ ไป

การลดลงของปูหิมะอลาสก้าเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในวงกว้างในอาร์กติก เนื่องจากมหาสมุทรอุ่นขึ้นและน้ำแข็งในทะเลหายไป ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ปัจจุบันมหาสมุทรรอบอลาสก้ากำลังกลายเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลหลายชนิด เช่นปูราชาแดงและสิงโตทะเล

ทะเลแบริ่งที่อุ่นขึ้นยังนำไปสู่การเกิดสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำอันหนาวเหน็บและอันตรายนี้มายาวนานอย่างเช่นปูหิมะ

โดยปกติแล้ว มหาสมุทรจะมีอุปสรรคด้านอุณหภูมิที่ป้องกันไม่ให้ปลาชนิดต่าง ๆ เช่น ปลาค็อดแปซิฟิก เข้าถึงแหล่งที่อยู่อาศัยที่หนาวเย็นจัดของปูได้ แต่ในช่วงคลื่นความร้อนปี 2018-2019 ปลาค็อดแปซิฟิกสามารถไปยังแหล่งน้ำที่อุ่นกว่าปกติและกินปูหิมะที่เหลืออยู่บางส่วนได้

โรเบิร์ต ฟอย (Robert Foy) ผู้อำนวยการศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงแห่งอลาสกา กล่าวว่า “เราได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสายพันธุ์ในด้านการกระจายตัวและความไม่ตรงกันระหว่างเหยื่อกับสัตว์นักล่า ซึ่งส่งผลให้จำนวนสายพันธุ์บางชนิด เช่น ปลาค็อดแปซิฟิกในอ่าวอลาสกาลดลง”

ฟอย ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษา กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศน์ครั้งใหญ่เหล่านี้กำลังสร้าง “ความท้าทายและโอกาสใหม่ ๆ ให้กับวิทยาศาสตร์และการบริหารจัดการด้านการประมง” โดยระบุว่าปัจจุบันผู้จัดการด้านการประมงกำลังพยายามนำเทคโนโลยีใหม่ ๆ เช่น โดรนและปัญญาประดิษฐ์ มาใช้เพื่อ “ตรวจจับและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมและการตอบสนองทางนิเวศวิทยาได้รวดเร็วยิ่งขึ้น”

นักวิทยาศาสตร์รายงานว่า ภูมิภาคอาร์กติกอุ่นขึ้นเร็วกว่าพื้นที่อื่นของโลกถึง 4 เท่า ลิทโซว์เรียกสิ่งที่เกิดขึ้นในทะเลเบริงว่าเป็น "สัญญาณบ่งชี้" ของสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

“เราทุกคนต้องตระหนักถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” เขากล่าว “เราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากด้วยเหตุผลที่ดี เพราะการดำรงชีวิตของผู้คนขึ้นอยู่กับเรื่องนี้”

ที่มา: https://edition.cnn.com/2023/10/19/us/alaska-crabs-ocean-heat-climate/index.html
https://edition.cnn.com/2024/08/21/climate/alaska-crabs-disappear-arctic/index.html