มลพิษจากพลาสติกอยู่นอกเหนือการควบคุม ในแต่ละปี โพลิเมอร์สังเคราะห์มากกว่า8 ล้านตันเข้าสู่มหาสมุทร และในขณะที่บางส่วนจมลงสู่พื้นกลับสู่ชายฝั่งหรือถูกรวบรวมในที่ห่างไกล สัดส่วนที่สำคัญนี้ไม่สามารถคำนวณได้ง่ายๆ
พลาสติกที่หายไปทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องลึกลับ แต่นักวิจัยบางคนสงสัยว่าจุลินทรีย์ที่หิวโหยนั้นมีส่วนรับผิดชอบ
การทดลองในห้องแล็บได้แสดงให้เห็นว่าแบคทีเรียในทะเลชนิดหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อRhodococcus ruberสามารถย่อยสลายและย่อยพลาสติกที่ทำจากโพลิเอทิลีน (PE) อย่างช้าๆ
PE เป็นพลาสติกที่ถูกผลิตมากที่สุดในโลก ซึ่ง ส่วนใหญ่ใช้ในบรรจุภัณฑ์และแม้ว่าจะยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าR. ruberเคี้ยวของเสียเหล่านี้ในป่าหรือไม่ แต่ผลการวิจัยใหม่ยืนยันว่าอย่างน้อยที่สุดก็สามารถทำได้
การศึกษาก่อนหน้านี้พบสายพันธุ์ของR. ruberที่ลอยอยู่ในฟิล์มเซลล์หนาแน่นบนพลาสติกในทะเล ยิ่งไปกว่านั้น การวิจัยเบื้องต้นในปี 2549 ชี้ให้เห็นว่าพลาสติกที่อยู่ใต้R. ruberนั้นสลายตัวในอัตราที่เร็วกว่าปกติ
การศึกษาใหม่ยืนยันว่าเป็นเช่นนั้น
Maaike Goudriaan นักนิเวศวิทยาจุลินทรีย์จาก Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ) กล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่เราพิสูจน์ด้วยวิธีนี้ว่าแบคทีเรียสามารถย่อยพลาสติกเป็น CO2 และโมเลกุลอื่นๆ ได้”
เพื่อเลียนแบบวิธีธรรมชาติที่พลาสติกแตกตัวบนพื้นผิวมหาสมุทร Goudriaan และเพื่อนร่วมงานของเธอจึงนำตัวอย่างพลาสติกไปสัมผัสกับแสง UV และนำไปวางในน้ำทะเลเทียม
“การฉายด้วยแสง UV เป็นสิ่งที่จำเป็น เพราะเราทราบดีอยู่แล้วว่าแสงแดดจะย่อยสลายพลาสติกบางส่วนให้เป็นชิ้นขนาดพอดีคำสำหรับแบคทีเรีย” Goudrian อธิบาย
ต่อไป ทีมงานได้นำยางR. สายพันธุ์หนึ่ง มาใช้ในที่เกิดเหตุ
จากการวัดระดับไอโซโทปของคาร์บอนที่ปล่อยออกมาจากพลาสติกที่แตกตัวเรียกว่าคาร์บอน-13 ผู้เขียนประเมินว่าโพลิเมอร์ในการทดลองของพวกเขาจะแตกตัวในอัตราประมาณ 1.2 เปอร์เซ็นต์ต่อปี
ทีมงานไม่แน่ใจว่าหลอด UV สลายพลาสติกได้มากน้อยเพียงใดเมื่อเทียบกับกิจกรรมของจุลินทรีย์ แต่เห็นได้ชัดว่าแบคทีเรียมีส่วนสำคัญ ตัวอย่างแบคทีเรียหลังการทดลองแสดงให้เห็นเยื่อหุ้มกรดไขมันที่อุดมด้วยคาร์บอน-13
อัตราการสลายตัวของพลาสติกที่ระบุในการศึกษาปัจจุบันนั้นช้าเกินกว่าจะแก้ปัญหามลพิษพลาสติกในมหาสมุทรของเราได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันบ่งชี้ว่าพลาสติกบางส่วนที่หายไปของโลกของเราอาจหายไปไหน
“ข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าแสงแดดสามารถย่อยสลายพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรได้เป็นจำนวนมากตั้งแต่ช่วงปี 1950” แอนนาลิซา เดลเรนักจุลชีววิทยากล่าว
จุลินทรีย์สามารถเข้ามาและย่อยอาหารที่เหลือจากดวงอาทิตย์ได้
ตั้งแต่ปี 2013 นักวิจัยได้เตือนว่าจุลินทรีย์มีแนวโน้มที่จะเติบโตบนแผ่นพลาสติกในมหาสมุทร ก่อตัวเป็นระบบนิเวศสังเคราะห์ที่รู้จักกันในชื่อ ‘พลาสติสเฟียร์’
มีหลักฐานบ่งชี้ว่าชุมชนจุลินทรีย์เหล่านี้บางส่วนกำลังปรับตัวเพื่อกินพลาสติกประเภทต่างๆ
การศึกษาก่อนหน้านี้ระบุแบคทีเรียและเชื้อราเฉพาะบนบกและในทะเลซึ่งดูเหมือนจะกินพลาสติก แม้ว่าความรู้ดังกล่าวจะช่วยให้เรารีไซเคิลขยะ ได้ดีขึ้น ก่อนที่ขยะเหล่านั้นจะจบลงในธรรมชาติ แต่การใช้งานอื่นๆ ของขยะนั้นยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
นักวิทยาศาสตร์บางคนเสนอให้เราปล่อยขยะพลาสติกเทียบเท่ากับจุดที่มีมลพิษ เช่นGreat Pacific Garbage Patch
คนอื่นไม่แน่ใจว่าเป็นความคิดที่ดี เอนไซม์และแบคทีเรียที่ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมที่ทำลายพลาสติกอาจฟังดูเป็นวิธีที่ดีในการทำให้ขยะของเราหมดไป แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกังวลเกี่ยวกับผลข้างเคียงที่ไม่ได้ตั้งใจต่อระบบนิเวศทางธรรมชาติและใยอาหาร
ท้ายที่สุด การทำลายพลาสติกไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งที่ดีเสมอไป ไมโครพลาสติกทำความสะอาดได้ยากกว่าชิ้นส่วนขนาดใหญ่ และเศษเล็กเศษน้อยเหล่านี้อาจแทรกซึมเข้าไปในใยอาหารได้ ตัวอย่างเช่น เครื่องป้อนตัวกรองอาจคว้าพลาสติกชิ้นเล็กๆ โดยไม่ตั้งใจก่อนที่จุลินทรีย์จะจับได้
ในการศึกษาในปี 2020 อาหารทะเลทุกตัวอย่างที่ทดสอบในตลาดในออสเตรเลียมีไมโครพลาสติก
สิ่งที่ทำกับสุขภาพของมนุษย์หรือสัตว์นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
“ดีกว่าการทำความสะอาดคือการป้องกัน” Goudriaan ให้เหตุผล
“และมนุษย์อย่างเราเท่านั้นที่ทำได้”
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในMarine Pollution Bulletin
ที่มา: sciencealert
ข่าวอื่นที่น่าสนใจ
กระต่ายหายากมีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศ ด้วยการทำหน้าที่แพร่กระจายเมล็ดพืช
https://www.thaiquote.org/content/249331
สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ดัชนีชี้วัดความสมบูรณ์ป่าห้วยขาแข้ง
https://www.thaiquote.org/content/249277
สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องจำนวนมากอาจมีชีวิตทางสังคมที่ซับซ้อน
https://www.thaiquote.org/content/249174
