การทำความเข้าใจการแพร่กระจายของเมล็ดพันธุ์สามารถเผยให้เห็นว่าพืชเจริญเติบโตอย่างไรและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างไร
ความเชื่อมโยงที่สำคัญในวงจรชีวิตของพืชกาฝากชนิดหนึ่งอาจพบได้ในที่ที่น่าแปลกใจ นั่นคือท้องของลูกหลานของกระต่ายสายพันธุ์โบราณ
เนื่องจากพวกมันชอบแทะสวนและพุ่งผ่านสนามหญ้าชานเมือง จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะลืมว่ากระต่ายเป็นสัตว์ป่า แต่สิ่งย้ำเตือนที่มีชีวิตเกี่ยวกับความดุร้ายของพวกมันสามารถพบได้บนเกาะริวกิว 2 เกาะของญี่ปุ่น ถ้าคุณมีความอดทนที่จะมองหามัน นั่นคือกระต่ายอามามิที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งเป็น “ฟอสซิลที่มีชีวิต” ซึ่งดูคล้ายกับกระต่ายเอเชียโบราณอย่างมาก
ประมาณการหนึ่งชี้ให้เห็นว่ามีสัตว์น้อยกว่า 5,000 ตัวที่เหลืออยู่ในป่า ชีวิตของ Amamis ( Pentalagus furnessi ) ถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับเนื่องจากความหายากของพวกมัน แต่พวกมันดูเหมือนจะมีบทบาททางนิเวศวิทยาที่น่าประหลาดใจในฐานะผู้กระจายเมล็ดพันธุ์นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 23 มกราคมในนิเวศวิทยา
การกระจายเมล็ดเป็นจุดหลักในวงจรชีวิตของพืชเมื่อมันสามารถย้ายไปยังตำแหน่งใหม่ได้ Haldre Rogers นักชีววิทยาจาก Virginia Tech ใน Blacksburg ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าวว่าการแพร่กระจายจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าประชากรพืชได้รับการดูแลอย่างไร และชนิดพันธุ์จะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไร อย่างไรก็ตาม การแพร่กระจายของเมล็ดพันธุ์ยังไม่ได้รับความสนใจมากนัก เธอกล่าว “เราไม่รู้ว่าอะไรทำให้เมล็ดพืชส่วนใหญ่ในโลกแตกกระจาย”
ชาวบ้านจากเกาะริวกิวเป็นคนกลุ่มแรกที่สังเกตเห็นว่ากระต่ายอามามิที่ “โดดเด่นแต่ใกล้สูญพันธุ์” กำลังแทะผลไม้จากพืชสายพันธุ์ท้องถิ่นอีกชนิดหนึ่ง นั่นคือพืชBalanophora yuwanensisเคนจิ ซุเอตสึงุ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยโกเบในญี่ปุ่นกล่าว
โดยทั่วไปแล้วกระต่ายชอบกินเนื้อเยื่อพืชจากพืช เช่น ใบและลำต้น ดังนั้นจึงไม่คิดว่าจะมีส่วนช่วยในการแพร่กระจายเมล็ดพืชมากนัก ซึ่งมักอยู่ในผลไม้เนื้อๆ
เพื่อยืนยันสิ่งที่ชาวบ้านรายงาน Suetsugu และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Hiromu Hashiwaki ได้ติดตั้งกล้องดักจับทั่วเกาะเพื่อจับกระต่ายในการแสดง นักวิจัยสามารถบันทึกกระต่ายที่เคี้ยว ผลไม้ Balanophora ได้ 11 ครั้ง แต่ก็ยังจำเป็นต้องตรวจสอบว่าเมล็ดพืชรอดจากการเดินทางผ่านท้องกระต่ายหรือไม่
ทีมงานจึงมุ่งหน้าไปยังเกาะกึ่งเขตร้อนและตักขี้กระต่ายออกมา และพบ เมล็ด Balanophoraข้างในที่ยังสามารถปลูกได้ กระต่ายอามามิทำหน้าที่เป็นผู้กระจายเมล็ดพืชโดยการกลืนเมล็ดพืชและอุจจาระออกไปที่อื่น
พืช Balanophoraเป็นพืชปรสิตและไม่มีคลอโรฟิลล์ ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถสังเคราะห์แสงเพื่อทำอาหารได้เอง แต่จะดูดพลังงานออกจากพืชอาศัยแทน ซึ่งหมายความว่าเมล็ดของพวกมันจะจบลงที่ใด และกระต่ายอามามิ “อาจอำนวยความสะดวกในการวางเมล็ดใกล้กับรากของโฮสต์ที่เข้ากันได้” โดยการเซ่อในโพรงใต้ดิน Suetsugu กล่าว “ดังนั้น กระต่ายน่าจะเป็นตัวเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างBalanophoraและโฮสต์ของมัน” ซึ่งยังคงต้องสำรวจต่อไป เขากล่าว
การทำความเข้าใจเกี่ยวกับระบบนิเวศของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เช่นกระต่ายอามามิสามารถช่วยในการอนุรักษ์ทั้งมันและพืชที่ขึ้นอยู่กับมัน
สัตว์ไม่จำเป็นต้องตกอยู่ในอันตรายที่เห็นได้ชัดสำหรับการเปลี่ยนแปลงจำนวนที่ส่งผลต่อการแพร่กระจายของเมล็ดพืช โดยอาจส่งผลเสียต่อระบบนิเวศ ตัวอย่างเช่น “เราคิดว่าโรบินเป็นเรื่องธรรมดามาก … แต่พวกมันลดลงมากในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา” โรเจอร์สกล่าว “ครึ่งหนึ่งของจำนวนนกโรบินหมายความว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนเมล็ดพันธุ์ที่เคลื่อนย้ายไปมา แม้ว่าจะไม่มีใครกังวลเกี่ยวกับโรบินในฐานะปัญหาการอนุรักษ์ก็ตาม”
ที่มา: sciencenews.org
ข่าวอื่นที่น่าสนใจ
‘ทุช่องผ้า’ นกกะรางหัวขวาน นกเจ้าปัญญาแห่งทุ่งใหญ่นเรศวร
https://www.thaiquote.org/content/249322
แมวน้ำหลงทางไม่ยอมให้ช่วย เพราะที่อยู่ใหม่อุดมสมบูรณ์
https://www.thaiquote.org/content/249312
สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ดัชนีชี้วัดความสมบูรณ์ป่าห้วยขาแข้ง
https://www.thaiquote.org/content/249277
