สิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ทางชีววิทยาส่วนใหญ่มักจะทิ้งเศษของตัวตนเดิมของเราไว้ทุกที่ที่เราไปแม้แต่ในอากาศ เส้นทางแห่งตัวตนนี้รวมถึงสารคัดหลั่งต่างๆ เช่น น้ำลาย ของเสียที่ถูกทิ้ง และชั้นนอกที่ผลัดออกอย่างต่อเนื่องของเรา เช่น เซลล์ผิวที่ตายแล้ว ซึ่งส่วนใหญ่มี DNA ที่เป็นเอกลักษณ์ของเรา
ข้อบกพร่องนี้ไม่มีข้อยกเว้น ตั้งแต่แมงมุมไปจนถึงแมลงปีกแข็ง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังยังทิ้งร่องรอยไว้เป็นหลักฐาน ซึ่งรวมถึงร่องรอยของหอยทางที่ไปกัดกินใบชาที่กำลังเติบโต
นักวิทยาศาสตร์เพิ่งตรวจพบหลักฐานว่ามีสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำนวน 1,200 สายพันธุ์ในตัวอย่างชาแห้งและสมุนไพรเพียง 40 ตัวอย่าง
“สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจจริง ๆ คือความหลากหลายสูงที่เราตรวจพบ” Henrik Krehenwinkel นักพันธุศาสตร์เชิงนิเวศของมหาวิทยาลัย Trier กล่าวกับ Shawna Williams ที่The Scientist “เราพบแมลงในชาเขียวถึง 400 สายพันธุ์ในถุงชาใบเดียว”
โดยรวมแล้ว นักวิจัยพบร่องรอยของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง 3,264 ตัว รวมทั้งสัตว์กินเนื้อ สัตว์กินพืชสารอันตราย และปรสิตจากทั่วโลก ในตัวอย่างชาและสมุนไพรที่ผลิตในเชิงพาณิชย์ที่ซื้อในร้านขายของชำในเยอรมนี มีร่องรอยดีเอ็นเอของแมงมุม แมลงสาบ ไร แมลงวัน ผีเสื้อ ตั๊กแตนตำข้าว และอีกมากมาย
Krehenwinkel และเพื่อนร่วมงานสงสัยว่าความหลากหลายที่น่าทึ่งนั้นเกิดจากการที่สมุนไพรแห้ง (ใบชา มิ้นต์ และผักชีฝรั่ง) ถูกแปรรูป – จากการบดเป็นผง DNA จากทุกส่วนของทุ่งที่ปลูกพืชผล (อาจรวมถึงบางส่วนที่หลงเหลือระหว่างทางด้วย เช่น ตัวแมลงและไข่ของพวกมัน) จะได้รับการเก็บรักษา ผสม และกระจายไปทั่ว
DNA ด้านสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้น(eDNA) ให้ข้อมูลแก่นักวิจัยเพียงพอที่จะระบุตำแหน่งที่ปลูกพืช ตลอดจนภาพรวมของความหลากหลายทางชีวภาพที่ไม่มีกระดูกสันหลังในแต่ละพื้นที่
“วัสดุจากพืชแห้งนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งในฐานะเครื่องมือใหม่ในการตรวจสอบปฏิกิริยาระหว่างอาร์โทรพอดและอาร์โทรพอดกับพืช ตรวจจับศัตรูพืชทางการเกษตร และระบุที่มาทางภูมิศาสตร์ของวัสดุจากพืชที่นำเข้า” ทีมวิจัยระบุในรายงาน
อย่างไรก็ตาม พวกเขาเตือนว่า “แนวทาง eDNA ของเราแสดงถึงการพัฒนาที่สำคัญสำหรับการเฝ้าติดตามสัตว์ขาปล้อง ควรสังเกตว่าไม่ปราศจากอคติและจะต้องมีมาตรฐานเพิ่มเติมในอนาคต”
ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าบางชนิดจะตรวจไม่พบหรือไม่ เพราะพวกเขาทิ้งร่องรอยทางพันธุกรรมไว้เบื้องหลังพืชเหล่านี้น้อยกว่า แม้จะแพร่หลายในสภาพแวดล้อมโดยรอบ
ไม่ว่าวิธีนี้จะให้ข้อมูลมากมายที่เราไม่สามารถเข้าถึงได้ง่ายก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน ดังนั้นจึงสามารถนำมาใช้เพื่อลดความซับซ้อนในการตรวจสอบสิ่งแวดล้อม และอาจช่วยขยายบันทึกชนิดพันธุ์ย้อนหลังได้โดยใช้ตัวอย่างสมุนไพรของพิพิธภัณฑ์ เรื่องนี้ต้องรอการพิสูจน์และตรวจสอบ ซึ่ง Krehenwinkel และทีมกำลังทำงานในเรื่องนี้เพื่อพยายามหาคำตอบ.
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในBiology Letters
